С горечью понимаю, что он прав. Робот с повреждённым искусственным интеллектом нуждается не только в опытном операторе, но и в первоклассном солдате, который оценит угрозу и риски вместо программы. Выберет верное оружие и нанесёт эффективный удар.
— Давай! Пошла! — кричит мне Крис и одновременно с этим нападает на перевёртыша. Они, сцепившись, валятся на пол.
Прикусив щёку, я послушно отступаю на пару ступеней, но останавливаюсь. Вальтер в потных ладонях ощущается детской игрушкой против бронированных тварей. Чувство беспомощности и страх остаться одной одолевают меня с новой силой, и ноги будто наливаются свинцом. Врастают в металлический пол.
Ну, как это уйти? Я же не могу. Крис же умрёт. Нет, мне абсолютно не плевать на это! Он всё ещё мой брат, даже после предательства и боли, что он причинил мне. Я не могу... Не могу!
— Рокси, иди! — голос Криса сквозь скрежет металла и рокот перевёртышей отрезвляет меня.
В глазах защипало. Я должна запустить генераторы. Если не сделаю этого, Реверс погрузится во мрак, а в его коридоры хлынут толпы заражённых. К рассвету всё, за что мы сражаемся, будет захвачено и уничтожено. Жертвы тысяч людей станут напрасными. Смерть Джейса станет напрасной...
Нет. Я не могу этого допустить. Только не это. Даже если мне придётся услышать, как умирает последний член моей семьи.
— Я тебя люблю! — зажмуриваюсь и делаю первый шаг. Второй. Третий... Крис отвечает на пятый:
— Я знаю! Ты... — что-то бабахает, — и он... — ещё один оглушительный удар по металлу. Продолжаю отсчитывать шаги. Девятый, десятый... — самое важное, что у меня было! Я просто... — слышу, как Пантера перезаряжает лазерное оружие, — очень долго считал себя тенью!
Выстрел. Визг. Хлопок. Взрыв.
Распахнув глаза, хватаюсь за перила, чувствуя, как ступени под ногами накреняются. Крепления с треском вырываются из стены. Площадка у меня над головой наклоняется и, лишь на долю секунды зависнув, обрушивается вниз, утягивая за собой и мою лестницу. Успеваю спрыгнуть на уцелевшую нижнюю конструкцию и схватиться за перила.
В пролетающих мимо обломках и кусках бетона всего на миг различаю фигуру в чёрном, неоново-синие глаза Пантеры и серебристые спины перевёртышей. А потом они исчезают в тёмной глотке шахты. Эхо от удара гулко прокатывается по стенам.
Опускаюсь коленями на пол-сетку, наклоняюсь и прислоняюсь лбом к ледяному металлу. Пытаюсь дышать, но воздух не проталкивается в лёгкие. Прикусываю щёку до крови. Соль на языке заставляет скривиться и сплюнуть.
Генераторы.
Ползком преодолеваю два лестничных пролёта. Не получается разогнуться. Опять касаюсь лицом пола. Снова давлюсь воздухом.
Генераторы!
Поднимаюсь, держась за стену. Шаг, второй, третий. Ускоряюсь. Ещё два пролёта. Уже бегу так, что сердце неистово колотится в рёбра, а в ушах шумит. Перед глазами проносятся указатели, красные лампы и двери. Останавливаюсь только в самом конце шахты, когда замечаю груду покорёженного металла и...
— Крис...
Ноги подкашиваются. На четвереньках подползаю к завалу, разгребаю обломки лестниц, брони и бетона, откапывая получше безвольную руку. Тело скрыто пластом обвалившейся площадки, придавленной сверху трупом перевёртыша и Пантерой. Крепко сжимаю ладонь Криса, ещё тёплую, и подношу к губам. Размазываю его пальцами свои слёзы.
Генераторы. Сначала генераторы, а потом я вернусь и...
Бережно укладываю руку брата на расчищенный под ней гладкий кусок бетона с жёлтой краской от разметки. Заставляю себя проползти к одной из трёх дверей в технические помещения. Берусь за ручку и с трудом поднимаюсь. Тяну за шнурок на шее с ключ-картой, мимоходом отмечая, что здорово было бы этим шнурком удавиться. Но чуть позже. Прислоняю карту к магнитному замку. В ноздри заползает удушающий запах жжёной резины и топлива.
По периметру потолка громадного помещения потрескивают красные лампы. Пробираюсь между рядами колец генераторов к пульту управления. Вручную ввожу команду запуска на панели, и турбины с гудением начинают разгоняться. По очереди загораются белые квадратные лампы основного освещения. Щурюсь на свет и не верю…