Из камышей неуклюже выбирается... чёрный щенок ищейки. Совсем крохотный. Раздвигаю вальтером стебли и нахожу труп его матери с простреленным боком, рядом трое мертворождённых щенков. Наверное, ищейка пострадала во время бойни у Реверса и пришла сюда умирать. Снег под ней влажный, не успел взяться коркой на морозе. Значит, погибла совсем недавно...
— Иди сюда, герой, — подхватываю пушистый комочек на руки. — Ты тот ещё живчик, да?
— Имя уже придумала?
От неожиданности вздрагиваю, едва не выронив щенка в снег. Но ноги всё равно подводят, поэтому падаю на колени и поднимаю заслезившиеся глаза на мощную фигуру, притаившуюся невдалеке у деревьев.
— Ну, чего ты расселась? Замёрзнешь, — усмехается Джейс и, отлипнув от сосны, направляется ко мне с разведёнными для объятий руками.
Я пялюсь на него, пытаясь понять, сошла ли с ума или, может, успела умереть, пока возилась со щенком. Но нет, не может быть! Брат выглядит очень усталым, предплечье перебинтовано поверх формы, и на марле алеет пятно. Разве в раю есть кровь? За спиной торчит приклад автомата. Разве в раю есть оружие?
— Ты живой...
— А ты сомневалась? — он берёт меня под локоть и помогает подняться.
— Джейс, ты живой!
Осознание обрушивается на меня ошеломляющей радостью, и я, заверещав, бросаюсь ему на шею, крепко сдавив одной рукой. Щенок поддерживает меня тоненьким писком, барахтаясь в другой ладони.
— Задушишь, — смеётся Джейс, покружив меня.
— Почему Рекс не сказал? Как ты выбрался? Я же... — не могу внятно связать мысли со словами.
— Да он сам не в курсе, — брат опускает меня на землю и рассматривает внимательно. — Ты как? Порядок? Блю как?
— Ты прикалываешься? Я, блин, думала, что убила тебя! — несильно заряжаю ему кулаком в грудь. — Какого чёрта ты не вышел на связь?
— Прости, — он виновато улыбается и кивает на грузовик. — У нас отрубились передатчики от общего канала после зачистки города. Мы пешком топали до ближайшего блокпоста, чтобы хоть машину взять. Вот, сегодня добрались. Вообще-то, местный полковник должен был доложить о нас в Реверс. Ты сказала Блю, что я?..
— Нет. Не смогла. Сегодня собиралась... Твою мать, слава богу, что я не смогла! Слава богу, ты жив!
— О да, — Джейс проводит ладонью по волосам, стряхивая снег.
— Я сегодня не слушала сообщения на общем канале, — сознаюсь, опустив глаза. — Но Кайс слушал! Он бы точно не пропустил... Наверное, сообщений очень много, и...
— Феникс очухался? Да неужели, — Джейс с улыбкой мотает головой. — Я уж думал стебать его тем, что он проспал всю войну.
— Очухался! Если бы не он, не знаю, как всё это пережила... Я правда думала, что ты...
— Роро, — брат в шутку накрывает мой рот ладонью. — Это всё уже неважно, так? Я же здесь.
Я согласно киваю, задавив всхлип, и снова тянусь его обнять. Мы молчим несколько минут. Щенок в ладони тихо попискивает, облизывая мои пальцы.
— Джейс, я должна тебе кое-что сказать... — я отстраняюсь от него и заглядываю в глаза. — Крис... Мы с ним... Он...
— Обидел тебя? — Джейс выгибает бровь.
— Нет, — больно прикусываю губу, прежде чем выдавить: — Он... Он погиб.
Джейс не изменился в лице. Только радужки глаз будто бы потемнели. Он всматривается в меня пристально и долго, потом шумно выдыхает и отводит взгляд к озеру.
— Он прикрыл меня, когда напали перевёртыши, — зачем-то уточняю я, пытаясь разобраться, что за эмоцию испытывает Джейс. — Он хотел с тобой поговорить, а я не дала... Но я не думала, что... Чёрт, как сложно!
Джейс всё ещё никак не реагирует на мои слова. Смотрит задумчиво на озеро, а я хочу, чтобы он разделил потерю со мной. Что-то ответил и дал понять, что ему не безразлично или хотя бы важно слышать то, что я пытаюсь ему рассказать о нашем брате. Щенок в моих ладонях заснул, согревшись, и расслабленно свесил лапки.
— Наверное, Крис хотел тебе сказать то же, что и мне, — опять начинаю я, поглаживая гладкую шёрстку животного. — Он мне сказал, что мы были ему очень важны. Сказал, что слишком долго считал себя тенью... И что любит...