Вот Джейс смотрит с прищуром в объектив, недовольно закрываясь рукой, а я сижу перед ним на полу и улыбаюсь во весь рот. В руках арбалет – подарок на двадцатилетие. Тут же сверкает упаковка, разодранная в клочья.
Потом касаюсь глянцевой поверхности, переносясь в пятнадцатый день рождения близнецов. Рыжие волосы Присциллы – яркое пятно на фоне тёмно-зелёных палаток. Я стою рядом, в руках у меня сетка пойманной рыбы, которой трясу, как трофеем. Фобос подкрадывается сзади к Цилле, и снимок сделан за секунду до того, как он нападёт на неё с щекоткой. А крупным планом лицо Деймоса, влезшего в кадр. Глаза скошены к переносице, а язык высунут в смешливой гримасе.
Слёзы кончились пару недель назад. Теперь только ноющая боль под сердцем. Зарываюсь носом в рубашки и прикрываю глаза. Ещё пахнут Крисом. Недоеденный блинчик так и болтается в оттопыренной руке. Не знаю, сколько стою в тишине, прижавшись щекой к одежде. Спохватываюсь, когда ткань намокает, а на плечо опускается тяжёлая рука.
— Иди сюда. — Джейс разворачивает меня и прижимает к себе. — Всё хорошо.
Он не переступал порог этой комнаты со дня возвращения. Я же часто наведывалась, чтобы пострадать в одиночку, но потом прекратила бессмысленную агонию. Кошмары стали терзать по ночам сильнее.
— Осторожно, у меня рука жирная, — бормочу, пряча пальцы. — Испачкаешься.
— Да плевать.
Он умещает подбородок у меня на макушке. Долго слушаю биение сердца Джейса, прежде чем расклеиться окончательно. Всхлипы перерастают в безутешные тихие завывания.
— Ну всё, — он смахивает слёзы тыльной стороной ладони с моей щеки. — Чего ты изводишься?
— Я пойду с тобой, — выдавливаю в перерывах между рыданиями. — Возьми с собой, Джейс.
— Угомонись. Пошли умоемся.
Он ведёт меня в ванную Криса и включает тёплую воду. Аккуратно вынимает блинчик, безнадежно измятый в кулаке, и откладывает на салфетку.
— Отдай, — протестую. — Я съем!
— Как скажешь, — смеётся Джейс. — Только вытрем тебе лицо, а то похожа на сопливую размалёванную первоклашку.
Намочив полотенце, он принимается стирать разводы туши. Покорно стою, терпя пытку шершавой тканью. Мне как будто снова одиннадцать, и Джейс успокаивает меня после проигрыша Присцилле на стрельбище. Он всегда относился к любым моим слезам как к проблеме, требующей решения, утешения или отмщения. А Крис дразнился, обзывая плаксой.
Помню, как натравила Джейса на Люци, взахлёб рассказав об избиении на полигоне. Разумеется, ничего такого не было, Люци просто не поддался, а я распсиховалась. Мне потом досталось по самое не балуйся за привирания, но Люци перепало однозначно больше. Он ещё долго зыркал на меня злобно, обходя десятой дорогой.
— У Криса жёсткие полотенца, — ворчу я.
Джейс снисходительно улыбается, продолжая оттирать поплывшую косметику.
— Ещё немного. Почти закончил.
— Не уходи, — голос всё-таки предательски дрогнул. — Пожалуйста, не бросай меня.
— И не думал, — спокойно возражает Джейс. — Я вернусь. Обещаю.
— Пожалуйста, — повторяю настойчивее. — Хочешь, на колени встану?
— И что это даст? — он вздыхает.
— Я без тебя не смогу. Возьми с собой.
— Рокси, — произносит Джейс с нажимом, прекращая перепалку. Бережно приподнимает пальцами мой подбородок, любуюсь результатом. — Ну всё, порядок. Можешь доедать блинчик.
Он поворачивается, чтобы уйти, но я останавливаю его за рукав.
— Подожди. Джейс, я... Прости меня. За Комнату Доверия.
— Да всё нормально.
— Нет, стой, — снова мешаю сделать ему шаг. — Давай поговорим про задание.
— Зачем? — Джейс поднимает бровь и прищуривается. Совсем как на фото.
— Я ведь неплохой напарник. Возьми меня, а?
— Не я решаю, кто идёт. Давай оставим эту тему.
— Но ты можешь действовать на своё усмотрение! Рекс тебе не откажет! — не сдаюсь я.
— И с чего ты взяла это? — Джейс разводит руками. — У меня что, особые привилегии или как?
— Ну да… — запинаюсь, не ожидав подобного вопроса. — Рекс к тебе прислушивается…
— Рокси. Я на службе, как и ты. Рекс командует парадом. И если он считает, что тебе не место на задании, значит, так оно и будет.
— Или ты просто не хочешь меня брать?
— В том числе, — отрезает Джейс, выдернув руку из моей хватки. — Мне будет спокойнее, если ты останешься в Реверсе.
— Но мне не будет!
— Так, — Джейс начинает заводиться. — Послушай внимательно. Прекрати затягивать петлю на моей шее. Мы уже это проходили в лепрозории. Я не смогу концентрироваться на спасении собственной шкуры, если рядом будешь маячить ты. Дай мне делать работу и не думать, что могу потерять единственного родного человека.