— А, Хендерсон! Привёз свежее мясо? — прокуренный бас приветствует водителя.
— Здоров, Хьюз! Не, мясо завтра Барнс доставит, а эти своим ходом. Провести до Оры надо.
— Да где ж я тебе желающих найду? В Ору никто не сунется добровольно.
— Нам не нужен сопровождающий, — вмешивается Джейс. — Только дорожная карта города и собаки.
— Собак могу пару дать, остальные самим нужны, — кряхтит Хьюз. — А вы что, эти?
— Эти, — передразнивает брат. — Пары достаточно. Давай поживее, капрал.
— А ты чего командуешь? — Хьюз недовольно пыхтит. — Ещё пороха не нюхал, а уже... А! Ой, извиняюсь. Молодо выглядите, не признал. Сейчас организуем! Может, собачек больше нужно?
— Двух хватит, — хмыкает Джейс. — Быстрее, капрал! Задерживаете группу.
Повисает пауза, нарушаемая только гулом войны. Теснее прижимаюсь к спине Люци, а тот успокаивающе хлопает по боку рюкзака, типа всё под контролем.
— Вот! — возвращается Хьюз. — Выбрал лучших ищеек. И карта, как заказывали.
— Благодарю, — сухо отвечает Джейс, потом обращается уже к отряду: — Фрейзер, собаки на тебе с Айзеком, вы замыкаете. Остальные в колонну по двое и за нами.
Мы куда-то идём. Технический шум постепенно угасает, а через час дороги и вовсе наступает пронзительная тишина. Животные иногда срываются на вой или рычание, но после шипения Люци успокаиваются. Айзек плетётся рядом.
— Странные они, — замечает мальчишка. — Вроде собаки, а вроде и нет.
— Это ищейки, — тихо говорит Люци. — Никогда не встречал, что ли? Они чуют заражённых за версту. Их в Реверсе ещё давно вывели, чтобы рак распознавать на ранних стадиях. Теперь вот используют, как радар на тварей.
На самом деле, ищеек вывели в лепрозории, но мало кто знает об этом. Янтарь был такой ищейкой. Однако реверсские животные внешне отличаются от первоисточника и больше походят на крупных собак, потому их и называют так. Но кое-что осталось общее с Янтарём: ярко-жёлтые глаза, чёрная шерсть и безупречный нюх. Как и скотобойни, ищейки теперь относятся к элементам защиты городов. Сейчас животных катастрофически не хватает. Из-за необычной агрессии к заражённым собаки часто вступают в неравный бой и погибают в лапах хищников.
— А привал скоро? — спрашивает какой-то мужчина. Вроде бы, Рон. Некоторых уже запомнила по голосам.
— Через пару часов дойдём до Оры, там разберёмся, — отвечает Кайс.
Ора – крупный промышленный центр 9-го района, на окраине которого располагается наша цель. Склад охраняется военными Беннета, однако город предоставлен сам себе. Из-за близости к Серой линии большинство людей покинуло его, но кое-кто ещё продолжает делить территорию бок о бок с заражёнными и сектантами. Из-за последних как раз в Ору солдаты по одиночке без необходимости стараются не соваться. Если хищники нападают открыто, то от чистых можно ожидать чего угодно.
В город, как понимаю, заходить не собираемся. Будем идти по объездной трассе, придерживаясь безопасной тени нежилых поселений.
Спустя ещё четверть часа боль в конечностях становится невыносимой. Я не покидала рюкзак с мотеля. Тыкаю пальцем в спину Люци, намекая, что неплохо было бы прогуляться в ближайшие кусты, но Люци игнорирует меня. Кажется, совсем без вариантов. Что ж, придется терпеть до Оры.
— Может, скажешь, в чём дело? — осторожно начинает Джейс. Видимо, он решил вернуться к разговору с Кайсом. — Ты же знаешь, я ненавижу интриги.
— Что было в «Драккаре»? — Кайс тут же переходит в наступление.
Ох, вот же… гадство! Ну, зачем выяснять это прямо сейчас, ребят?
— В каком смысле?
— Во всех, Лайонхарт. Чем занимались, что пили?
— Водку и томатный сок, — Джейс пока спокоен, но в голосе проскальзывает раздражение. — В чём проблема, Феникс? Ближе к делу.
— Я тебе кто?
Люци вдруг останавливается. Кайс объявляет отряду пятиминутный перекур и тут же рыкает на Люци:
— А ты стой на месте, Фрейзер! Вопрос в силе, Джейс.
— Не понимаю, какой ответ ждёшь. Мне прилюдно признаться в любви или что? — брат теряет терпение. И я вместе с ним, потому что очень хочется вставить своё мнение на этот счёт.
— Я был с тобой от начала до конца. В каждой долбаной заварушке. А ты позволяешь ему лапать Рокси на танцах, так ещё и замалчиваешь от меня! Я что, не заслужил хоть немного твоей поддержки?
Да твою ж мать… Не лапал он меня, Кайс!