— Не сомневаюсь! Не постоянно...
— И за что переживаешь?
Вздыхаю, обдумывая собственные чувства. Раз уж начала, придётся объясняться.
— Понимаешь, если Крис смог так поступить, то чего ждать от других? Знаю, звучит глупо. Я не говорю про полное отсутствие веры, но не сто процентов же... Восемьдесят где-то, может, девяносто…
— Знаешь, не всегда близость определяется родством, — Джейс растирает морщину на лбу. — И кровь не всегда побеждает воду. Если родственников выбирать нельзя, то вот друзей можно. Кайс из тех, за кого умереть не жалко. Таких друзей далеко не всем посчастливится встретить в жизни. И я не стану сомневаться в нём даже под страхом смерти. Или твоими предрассудками, малая.
— Глубоко, — киваю я, выпуская дым из лёгких. — Я подумаю.
— Не сомневаюсь, — ухмыляется Джейс и опять треплет меня за волосы. — Слушай, тут такие колтуны, что проще отрезать к чёрту.
— Даже не покушайся! Волосы на растерзание не отдам!
Смеёмся. А потом он дёргает меня за ухо, акцентируя внимание на том, что дальше уже пойдёт серьёзный разговор.
— Раз увязалась следом, иди на уступки и не препирайся. Надевай мой бронежилет, — Джейс принимается раздеваться. Заметив, как я открываю рот для возражения, тут же злится. — Что за манера спорить?
— Ты послушай, что скажу, — мягко начинаю я, приподнявшись на локтях. — Только не психуй, а правда задумайся. Если нет, сделаю как просишь.
— Ну.
— Давай посмотрим правде в глаза, — затягиваюсь напоследок и отщелкиваю докуренную сигарету в угол каморки. — Из нас двоих ты в большей опасности. Ты не «ценный экземпляр», и ориентировки с твоей физиономией раздавали на той стороне не со словами «доставить живой», а «убить на месте».
Джейс молчит, глядя на меня в упор и не моргая. Тихо продолжаю, стараясь объяснить свою позицию максимально доходчиво:
— Если встретимся лоб в лоб с противником, по тебе будут бить на поражение, а меня не тронут. Может, оставишь бронежилет себе и хоть раз попытаешься увеличить собственные шансы?
— Считаешь, каждая собака знает тебя в лицо, что так активно прикрываешься иммунитетом? — Джейс иронично поднимает бровь.
— Считаю, что да. У нас все знают бывших капитолийцев, советников, куратора и Криса. Почему думаешь, что не знают нас?
Он недовольно хмыкает, понимая, что я права, но признавать не хочет. Продолжает упираться.
— Даже если так, это сработает только при узнавании. А в перестрелках всем побоку, кто там палит из окопа.
— Не язви, — ласково касаюсь его плеча и улыбаюсь. — Окопов же не будет, максимум лобовое. Если рассудить, я даже лучше, чем бронежилет.
Но Джейсу не весело.
— Если рассудить, Рокси, то в лобовом ничего не помешает взять тебя в плен, а меня пристрелить даже с учётом, если начнёшь прыгать передо мной. Надевай жилет.
— Но с жилетом я буду прыгать настойчивее, — виновато пожимаю плечами, доводя брата до ручки. — Ну, не рычи. Согласись, что у меня больше шансов.
Он молчит, поджав губы. Начинаю ластиться, как котёнок, к его плечу.
— Пожалуйста. Уступки должны быть с обеих сторон. Ты носишь жилет, а я обещаю, что не стану высовываться при опасности.
Джейс не сдерживает саркастичный смешок.
— Я доверяю тебе в вопросах жизни, верности и любви, но точно не в послушании.
— Дай мне шанс! Всё будет гораздо проще, если видеть во мне напарника, а не младшую сестру. Я не подведу. Обещаю!
Джейс сверлит меня пристальным взглядом.
— Клянусь слушаться беспрекословно! — умоляюще складываю руки.
Он щурится, выискивая, за что зацепиться.
— Честно-честно! Скажешь бежать... — мгновенно считываю недоверие у него на лице, поэтому поправляюсь: — Согласна, не настолько… Но хорошо! Скажешь стоять позади, точно буду.
— А если скажу оставаться и ждать в тылу?
— Ну... Возможно... Но, если хоть на секунду засомневаюсь, приду. Так можно?
— Ой! — Джейс фыркает. — Если бы зависело только от меня, никак нельзя было бы! Знаешь, почему работать с тобой невыносимо? Я ненавижу находиться на пороховой бочке. Феникс в этом плане стабильный. Я наперёд знаю, какое решение он примет. И оно точно будет адекватным и профессиональным. Потому что я бы решал так же. А ты действуешь по наитию, импульсивно и зачастую игнорируя инстинкт самосохранения. Это бесит, Рокс.
— Обещаю, что не разочарую. Не будет бочек!
— Тогда напомню твои же слова: доверие – штука хрупкая. Заставишь хоть раз пожалеть, и больше не жди компромисса. Учись думать не только за свои чувства, но и брать в расчет чужие.
— Жилет оставишь? — жалобно спрашиваю я, дотрагиваясь до груди Джейса. — Я всё услышала и поняла. Даю слово.