В ее воспоминаниях Рё Найто был еще далеко. Воспоминания никак не хотят упорядочиться, они как запутанный клубок. Узел воспоминаний висит свободно, его нельзя уложить аккуратно. Рё исчез прежде, чем она успела сказать «увидимся», или «будь здоров», или хотя бы просто «до свидания».
Сколько месяцев прошло с тех пор, как она усердно работала над чем-то другим, кроме учебы?
Рихо рассеянно думала, заворачивая в красивую бумагу небольшую коробку с шоколадными конфетами ручной работы. День святого Валентина – худший день для сдающих экзамен. Это время, когда абитуриенты больше всего нервничают просто потому, что им предстоит экзамен, и в то же время на них давит сознание того, что это их последний шанс поступить в старшую школу.
Однако верно и то, что к середине февраля Рихо сможет восстановить самообладание, и, даже если она сейчас была занята, предчувствие скорой паузы доставляло ей удовольствие.
На самом деле больше всего раздражал отец. Он холодно взглянул на свою дочь, подбиравшую разные варианты оберточной бумаги на обеденном столе.
– Интересно, устроит ли эта цветовая гамма будущего великого художника…
Рихо сохраняла полное спокойствие. Отец лучше всего реагировал, если на него не обращали внимания.
Завершив основные приготовления, Рихо аккуратно поправила свою челку и шарф перед большим зеркалом у входа. Выйдя на улицу, она надела перчатки и положила небольшой бумажный пакет, перевязанный лентой, в корзину велосипеда. И медленно, чтобы не уронить шоколад, поехала к дому Кидзима.
После зимних каникул в начале третьего семестра занятий было мало, и большинство студентов дополнительно занимались дома. Как и большинство молодых людей, Рихо сократила время сна и без конца сидела за столом, так что в результате своих усилий она сумела поступить в университет, который сама выбрала.
В этот период подготовки к поступлению в университет Рё Найто был одним из немногих, кто получил работу. Но даже когда еще не было решено, куда он пойдет работать, Рё оставался совершенно необычным человеком.
Чем он занимался, когда не было занятий и экзаменов? Рихо было любопытно, но после того неожиданного визита между ними возникла неловкость. Даже когда они встречались в школе, все их общение ограничивалось тем, что они говорили друг другу «доброе утро» или «пока». Однако по сравнению с тем чувством ужасной неловкости, которое возникло между ними позже, можно сказать, что тогда их отношения были хорошими.
В мае в старшей школе для учеников выпускного класса организовали двухдневную ознакомительную поездку. За это время группа посетила Саппоро и Отару, но, поскольку они с Рё учились в разных классах, им так и не удалось поговорить. Что впечатлило Рихо, так это то, что в Отару, пока другие его друзья были поглощены магазином музыкальных шкатулок, производством хрусталя и стритфудом, он бесконечно смотрел на небольшой канал. Профиль его, задумавшегося на мосту на фоне кирпичного здания, был очень привлекателен.
И тут она снова это осознала. Осознала, что он ей нравится.
После возвращения из поездки можно было купить фотографии, сделанные сопровождавшим их фотографом. Среди множества снимков взгляд Рихо привлекла одна. Это была фотография Рё на канале Отару. Хотя вокруг было несколько одноклассников, основное внимание привлекал профиль Рё. Рихо купила фотографию, волнуясь, чтобы об этом не узнали ее друзья. Когда она оказалась у нее в руках, Рихо была в восторге.
Но это была лишь прелюдия к ужасной неловкости. Сокровище Рихо предстанет на всеобщее обозрение самым худшим образом.
Как-то осенью Рихо заметила спину Рё, возвращавшегося домой, и, решив догнать его, поднажала на педали своего велосипеда. Она слишком нервничала, чтобы окликнуть его, поэтому хотела сделать вид, что она тут случайно. Когда люди поглощены своими мыслями, нервные сигналы, бывает, не доходят до конечностей. Рихо пришла в себя в тот момент, когда с грохотом свалилась на землю вместе с велосипедом.
– Ты в порядке?
Она содрала колени и ладони, но Рё помог ей подняться, и боль сразу прошла. Он беспокоился о ней, когда Рихо сломала левое запястье, но, к счастью, на этот раз ничего серьезного не случилось. Нет, на самом деле произошло кое-что серьезное, но в другом смысле. Содержимое сумки, выпавшей из передней корзины велосипеда, лавиной рассыпалось по земле, и спрятанная между страницами блокнота фотография Рё на канале в Отару теперь лежала лицевой стороной вверх. Естественным движением запечатленный на фотографии молодой человек поднял ее и подал Рихо. Убедившись, что та почти не пострадала, протянул ей носовой платок, сказал «пока» и ушел.