Сегодня утром Такахико прибыл на станцию Киото и взял машину у очередного ученика Мацумото. Ниссановский «седрик» был куплен недавно, поэтому внутри приятно пахло новой машиной. Ехать было комфортно, но он нервничал, оказавшись за рулем в незнакомом месте.
После Такахико он отправился в отель в центре города, чтобы забрать господина и госпожу Амати, после чего они поехали по домам членов Академии художеств с целью засвидетельствовать им свое почтение.
К 17:30 они посетили три дома, все в Киото, и в каждом оставили по коробке с сувенирами, в которые были засунуты конверты с «боевыми патронами». Хозяева этих домов не примыкали ни к одной из группировок и еще не определились, за кого будут голосовать, но у Амати, похоже, осталось от общения с ними хорошее впечатление.
Пара, семьдесят одного года и шестидесяти пяти лет, сидевшая на заднем сиденье, мало разговаривала, лишь изредка обсуждая сувениры и академиков, которых они собирались посетить. Внутри машины царила тяжелая атмосфера и слышался только шум работающего мотора.
Когда по прибытии в дом Хорина Амати узнал, что его нет, он передал Такахико свой мобильный телефон. Самый маленький и легкий в мире телефон, выпущенный около четырех месяцев назад, рекламировался с большой помпой с участием голливудских актеров, и о нем много говорили, потому что из-за огромного количества заказов купить его было очень сложно.
– Скоро каждый будет носить с собой телефон, – с гордостью сказал Амати, у которого уже было два телефона, и, хотя никто его не слушал, стал рассказывать о залоговых депозитах, новых абонентских тарифах и размерах ежемесячной платы за пользование.
К дому Хорина они приехали уже около шести вечера, но солнце все еще светило. Решили припарковаться на обочине, метрах в ста, чтобы не беспокоить соседей, поэтому повернули за угол, но дома оттуда не было видно. Мобильный телефон дали Такахико для того, чтобы он сообщил, когда вернется Хорин.
Может быть, это ему всего лишь показалось, но он чувствовал запах благовоний, доносящийся из дома. Такахико элегантный дом пришелся очень по душе. До сих пор, до того как ему исполнилось тридцать три, его мало интересовали материальные блага. Отсутствие материальных желаний – одна из причин, по которой Амати и Мацумото его не любили, но он хотел бы жить в таком доме. Когда Такахико позволял себе скромные мечты о своей будущей жизни, перед его мысленным взором всегда появлялось прекрасное лицо жены.
Они ждали уже полчаса; за это время солнце село, и теперь уличные фонари старались рассеять тьму. Закат был хорош, и многие соседи вышли полюбоваться им, но Такахико не мог смириться с влажной банной жарой. Сжимая в руках небольшой мобильный телефон, он впустую тратил время посередине элегантной древней столицы. Много ли художников стали бы делать нечто подобное?
Ожесточенные сражения на выборах в Академии начались не вчера и не сегодня. По словам Синохары, каждый октябрь членам отделения «Искусство» раздают листовки с просьбой не голосовать за кандидатов, которые занимаются предвыборной агитацией. Такие листовки распространяют еще с 1960-х годов, так что проблема имеет глубокие корни.
Конечно, поскольку академики по статусу являются государственными служащими, передача им денег и подарков представляет собой взяточничество. Деньги, проходящие по неофициальным каналам, не отражаются в налоговой декларации. Однако большинство чиновников считают, что это скорее обычай, чем преступление. И речь о предъявлении обвинений не заходит.
Тем не менее есть члены Академии, которые ни при каких обстоятельствах не соглашаются получать конверты с деньгами и подарки. Кто-то реагирует по-другому – например, принимает только сувениры и возвращает подарочные сертификаты; кто-то принимает подарочные сертификаты, но возвращает наличные, а кто-то балансирует, даря подарки в ответ. На самом деле есть немало академиков, с трудом сводящих концы с концами, и немало тех, кто очень негативно относится к этому обычаю.
Одним из таких людей был Хорин Китани. Он уже давно был известен своей чистоплотностью и стал членом Академии исключительно благодаря своим заслугам и моральным качествам без какой-либо предвыборной кампании. Позиция Хорина всегда была последовательна, поскольку у него не было необходимости чувствовать себя обязанным или отдавать долги.
Так почему же Амати пришел в дом художника, который никогда не принимал никаких подарков? Причина была в том, что существовала еще и «сеть жен».
Судя по всему, Хорин принял сувенир от соперника Амати Симуры. Через жену Амати узнал, что Хорин любит алкоголь, и приготовил для него бутылку редкого дайгиндзё.