– Юми-тян, прости, что даже чая тебе не предложили… – Мать произносила привычные слова извинения, но, судя по тому, как хмурились ее брови, душой она была далеко отсюда.
Такахико с матерью взяли такси и направились в полицейский участок, где содержался его брат.
Масахико был арестован в компании четырех человек, включая Ясуо Одзаки, его одноклассника по средней и старшей школе, по подозрению в шантаже шестиклассника, которого он не знал. Такахико был знаком с Одзаки, тот не раз приходил к ним домой в гости.
Причина, по которой их арестовали, хотя они еще учились в старшей школе, заключалась в том, что совершенное ими преступление было не просто грабежом. Преступники на три часа заперли ученика начальной школы в квартире старшего из их компании. Поскольку он видел их лица, они угрожали ему, чтобы он не говорил родителям, и пытались заставить его принести деньги из дома.
Одзаки, узнав, что их жертва, сын дантиста, нес месячную плату за дополнительные занятия в дзюку, отобрал у него деньги и отвез его на квартиру к знакомому старшекласснику.
На следующий день Масахико смог покинуть здание суда по семейным делам и вернуться домой после того, как адвокат-ветеран, которого наняла его мать, умело провел защиту, подчеркивая, что Масахико впервые оказался соучастником преступления и раскаивается.
Позорнейшее нападение на ученика начальной школы. Вернувшись домой, отец швырнул Масахико на пол и несколько раз ударил его бамбуковой палкой, а мать просила его прекратить, встав между Масахико и отцом; при этом они оба плакали.
После этого адвокат умело договорился с жертвой об урегулировании спора и научил Масахико, как вести себя с судьей суда по семейным делам, в результате чего дело было прекращено.
Два дня спустя Такахико с братом отправились к пруду Синобадзу. Стоя на берегу, Масахико предложил младшему брату сигарету, от которой тот отказался.
– Интересно, почему мы, братья, так непохожи… – Масахико горько улыбнулся и выпустил клуб дыма. Он молчал, глядя на плывущую по пруду простую весельную лодку.
Такахико смотрел на противоположный берег со стоявшей на нем пагодой, Масахико игриво сказал:
– Эй, отдай мне Юми.
– Ни за что!
– Да ладно тебе, – пробормотал Масахико в ответ на твердый отказ младшего брата и направился домой.
После инцидента он начал посещать старшую школу и получил предложение о работе от местной жилищной компании, что позволило его семье наконец перевести дух. После того как прошла буря, они снова стали обычной токийской семьей. Наверное, так думали все в семье Номото. Кроме одного человека.
На следующее утро после окончания старшей школы Масахико исчез.
Юми подала братьям чай и села между ними.
– Давно не виделись…
Масахико, взъерошив свои растрепанные волосы, улыбнулся. Атмосфера была напряженная. Он вел себя как ни в чем не бывало, хотя появился впервые после пяти лет отсутствия, в течение которых о нем ничего не было слышно.
– Я думал, ты больше не появишься.
– Ну-ну, – сказал Масахико, примирительно вытянув перед собой руки. – Я прекрасно понимаю, что я недостойный старший брат.
– Как видишь, у меня нет ничего ценного.
Юми сохраняла спокойствие, хотя Такахико был настроен запальчиво. На это были свои причины.
Пять лет назад, когда их отец внезапно умер из-за болезни, он пытался сообщить об этом Масахико, но не смог найти его адрес. Отец до самого конца переживал из-за скитавшегося где-то старшего сына, но тот даже не пришел на его похороны.
Такахико поддержало тогда то, что за год до этого он женился на Юми. Родители с обеих сторон были чрезвычайно счастливы, те и другие дали денег, и поэтому Такахико с Юми отправились в свадебное путешествие на Гавайи.
Теперь, когда младший сын обзавелся семьей, отец стал больше беспокоиться о будущем своего старшего сына. Иногда он звонил Такахико и спрашивал, не знает ли тот, где находится Масахико. Именно после этого Такахико утратил всякую привязанность к брату.
Примерно через два месяца после похорон Масахико неожиданно вернулся домой. Было видно, что он знал о смерти отца, но не выглядел особенно расстроенным.
– Он что-нибудь про меня сказал?
Этих слов матери и сыну было достаточно, чтобы понять, что речь идет о деньгах.
– Ничего.
– А тебе оставил что-нибудь? – спросил Масахико, посмотрев на своего младшего брата.
И мать, и Такахико были мягкими людьми, но, как и следовало полагать, им не хотелось ничего говорить, и они не ответили. После всех этих неприятностей, которые Масахико им доставил, он все еще пытался высосать из них деньги.