Крышка чайника, кипятившего воду из бутылки, запрыгала. Сонхо заварил себе чашку кофе и сел за стол. Он оформил рапорт, описав результаты осмотра места преступления, кратко изложив обстоятельства дела и свое мнение о нем. Просмотрел сохраненные на флешку файлы с камер видеонаблюдения, полученные в Уллимсанбане. Внимательно понаблюдал за всеми, кто контактировал с Пак Минсук. Спустя некоторое время Сонхо осознал, что забыл к электронному письму прикрепить официальные документы по делу острова Самбо. Отправив их, он наконец лег в кровать. За окном бушевал ветер. Поскрипывала маленькая балконная дверь.
«Неужели она открыта?»
Сонхо встал и направился к двери. Та и правда была открыта. Некоторое время повозившись, Сонхо с трудом, но все же смог ее закрыть. Видимо, полноценно сделать это было невозможно, поскольку замок оказался сломан. «Неужели я вчера спал с открытой дверью?» – промелькнуло в голове. Но это было неважно. Ценностей он с собой не брал, да и никто сюда не сунулся бы. И все же Сонхо чувствовал себя неуютно. Он постарался подавить неприятное ощущение. Ему хотелось думать о чем-нибудь другом.
Прозрение не даст погубить кошку.
Вспомнились слова Ё Тоюна за ужином.
Каждый раз сталкиваясь с самим словом «кошка» или глядя на бродячих кошек рядом с домом, он думал только об одном.
«Жалость».
Именно это слово ассоциировалось у Сонхо с кошками. В пятом классе с ним учился редкостный хулиган. Звали его Хон Тхэги – и имя это он никогда бы не смог забыть.
Тхэги часто созывал ребят на пустырь возле школы. Разжигал огонь, раскладывал вокруг него камни так, чтобы пламя переросло в огромный костер, а затем выстраивал мальчишек в линию. Заставлял собирать бычки, которые там часто выбрасывали, и поджигать их, а если кто-то не хотел – впихивал в рот силой. По слухам, Тхэги в то время жил отдельно от матери, потому и демонстрировал всем свою жестокую натуру. Например, забирался в чужие дома и нападал на собак с ножницами, кромсая им уши, или разжигал огонь за горой, заставляя пожарных выезжать на вызов.
А однажды приключилось следующее. В тот день Тхэги, как обычно, позвал всех, и Сонхо побрел к пустырю. Одноклассники столпились вокруг умирающей кошки с распоротым животом. Оттуда вывалились красные внутренности. Зрелище было ужасное.
Вполне легко было догадаться, кто за этим стоял. Тем не менее Тхэги заявил:
– Придурки, знаете, зачем я вас позвал? Чтобы найти того, кто убил мою кошку!
Это была ложь. Едва ли кто-то из ребят осмелился бы на подобное, кроме него самого.
– Но мы же и так все понимаем, кто преступник. Никчемыш Хан Намги! А ну подошел сюда!
Никчемыш – ярлык Намги. Он был ниже и пухлее своих сверстников. Всегда очень тихий. Сидел в первых рядах, но за целый день не произносил ни слова. Намги прилип к Тхэги как жвачка. Он был простодушным ребенком, отчего его оказалось легко сделать изгоем и грушей для битья. Прозвище ему тоже придумал Тхэги.
– Слышь, Хан Намги, это же ты был? Ты ее убил? Я же сказал тебе подойти!
Он схватил брусок с торчащими гвоздями и поджег его на конце. Тхэги с дымящимся куском дерева в руках ни капли не походил на ребенка. Он выглядел как взрослый. Нет, лицо его было под стать лицу дьявола. Намги морщился, но волочил ноги. Помимо него, в ряд стояли еще пять мальчишек, но никто не мог вымолвить ни единого слова.
– Хан Намги, сюда подошел, кому говорю!
– Я… я не убивал…
– Что сказал?!
Отрицание лишь больше распалило гнев задиры.
– Вот придурок!
Хон Тхэги размахнулся и ударил Намги бруском. Мальчик упал. Со лба потекла кровь. Тхэги с силой наступил на ногу Намги – упал тот аккурат возле кошки.
– Эй, кого ждем? Бейте его!
Мальчишки окружили Намги и стали избивать его.
– Сволочь. Штаны снимайте!
Ребята замешкались. Обозленный Тхэги проревел:
– А ну снимайте! Живо!
Они понимали, что это неправильно, но страх перед Тхэги был сильнее. Один из мальчиков перевернул Намги на живот и стянул с него штаны. Тут раздался громкий свист.
– Эй, полиция! Бежим!
Должно быть, полицейские заметили дым вдалеке, когда патрулировали район. Все бросились наутек, а Сонхо на бегу обернулся, чтобы проверить, чем занят Намги. Тот все так же лежал на земле и пальцами гладил мертвую кошку.
По коже пробежали мурашки.
С тех пор именно слово «жалость» всплывало каждый раз, когда он думал о той мертвой кошке. В его голове постоянно мелькали дьявольские зрачки Хон Тхэги и наполненное бесконечной грустью лицо Хан Намги. Большинство детей из попавшего под снос и реновацию района воспитывались в неполной семье, да и родителей видели нечасто. Их характер черствел от нехватки заботы. При этом даже самые жестокие проявления школьного насилия на официальном уровне объявлялись детскими забавами, но хранились в строжайшем секрете. Хан Намги наверняка до сих пор помнит жестокость, которую ему пришлось пережить.