– Милый, это кто?
– Муж моей первой любви.
– Что? Что ты сказал?
– Ай! Короче. Просто поехали. Доброшу тебя до дома.
– Что за бред! Мы серьезно просто уедем?
– Прости. Завтра наберу.
Адвокат Чо был не из тех людей, которые нравились Чису. По крайней мере, так думал Чону. Он не жалел денег на свои хотелки: на машины, одежду, любовниц – и был излишне самоуверен. Его достоинство заключалось в том, что он не обладал излишней скромностью.
На следующее утро, едва стукнуло девять часов, Чону набрал номер, указанный в визитке:
– Добрый день. Звоню, чтобы записаться на встречу с адвокатом Чо Минчжэ.
– Минуту. Адвокат Чо сейчас на встрече… Как могу вас ему представить?
– Хан Чону.
– Записала.
Прошел час, но адвокат Чо так и не перезвонил. На все последующие звонки секретарь упрямо повторяла, что адвокат не может сейчас ответить.
– Ах ты мелкий гаденыш. – Даже зная, что вновь ничего не добьется, Чону еще раз набрал номер. И вот, наконец, встречу удалось назначить через час, в семь часов вечера.
– Передайте, что встреча будет платной, – в разговор с секретарем внезапно прорвался возглас адвоката Чо. Секретарь передала его слова:
– Вы согласны с тем, что за вечернюю консультацию будет взиматься плата?
– Да-да. Просто передайте ему, что за желаемое я заплачу ему вдвойне.
– Что? Вдвойне? Я что ему, таксист?! Деревенщина. – Голос адвоката стал громче. Кажется, разговор велся по громкой связи.
– Я тебе говорю, что заплачу, а ты все равно бесишься. Давай тогда созвонимся напрямую. Зачем нам посредник в разговоре?
– Что, бешусь? Этот гад переходит всяческие границы.
– Тогда ждем вас. – Секретарь поспешила повесить трубку прежде, чем они начнут свой по-детски нелепый спор.
Кафе на первом этаже фирмы было битком набито людьми. Вдоль двух стен тянулись огромные книжные стеллажи, что прибавляло шарм интерьеру, свежеиспеченный хлеб выкладывали на прилавок четыре раза в день. Двое неловко сидели друг напротив друга, спрятавшись за кофе.
– Как вы встретились с Чису?
– Случайно. Чису шла в кофейню по пути из соседнего книжного, где как раз приобрела книги, а я возвращался в офис со встречи и уже собирался подняться наверх, прикупив себе кофе, как по воле судьбы мы столкнулись друг с другом.
– Вот только не надо нести бред про судьбу, – пробормотал Чону, не обращая ни малейшего внимания на человека напротив.
– Ты это мне?
– Хватит. После этого вы снова встречались?
– В тот день мы обменялись номерами и встречались еще где-то пару раз за кофе. Ей, как и прежде, нравились триллеры. Поэтому, возвращаясь домой из командировки в Англию, я купил ей в подарок популярный триллер, еще не изданный в Корее. Она была в восторге. На этой почве мы встречались еще несколько раз.
– Зачем вы хотели встретиться с Чису?
– Это и есть вопрос? Чису – моя первая любовь. Тех, чьей первой любовью стала Чису, наберется, наверное, целый грузовик.
Чису считали богиней не только на кафедре английской литературы, но и во всем университете. Но, поскольку она никогда не давала повода и не выказывала интереса к парням, те, кому она нравилась, не смели признаться ей в своих чувствах. И пусть слова адвоката про первую любовь вызывали у Чону глухое раздражение, он не мог не кивнуть в ответ. Для Чону Чису также была первой любовью.
– О Чису не было никаких вестей, и когда мы встретились вновь впервые за долгое время, заприметив кольцо на левой руке, я догадался, что она замужем.
То кольцо было изготовлено по собственному эскизу Чону в тот момент, когда он готовился сделать предложение. На конце полумесяца сияла маленькая звездочка, а внутри этой звездочки восседал красный рубин. Колье с похожим дизайном завершало комплект, и подобный же узор был выгравирован на кольце самого Чону.
– Но Чису сильно изменилась. На внешности это не отразилось, хотя она и призналась, что вышла замуж и родила ребенка. Но вот атмосфера вокруг нее разительно изменилась. В ней появилась какая-то история, и, как бы сказать, она стала сексуальнее, что ли?
Чону метнул взгляд в сторону адвоката Чо, на что тот слегка вскинул ладони в примирительном жесте.
– Каким образом вы вчера узнали меня с первого взгляда? Вы меня знали?
– Странно было бы не знать, после того как вас изо дня в день показывали по телевизору. Имею в виду, три года назад. СМИ гудели то о том, что вы гениальный нейробиолог, написавший работу о чем-то связанном с памятью, то о том, что вы кандидат на Нобелевскую. А после произошло убийство. Больше месяца по интернету гуляли разгромные желтые статейки о вас.