— Добрый день! — сказал Китайгородцев вежливо. — Нина Петровна… Она у вас преподает…
— Потапова! — определила женщина. — А как же! Математику! Первый урок у нее…
— Я знаю, — кивнул благосклонно Китайгородцев. — Я ее только что до дверей школы проводил. Про ее Алешу говорили. И я ее забыл спросить: он учится? работает?
— В институте он.
— В каком?
— А вот! — сказала женщина. — Через дорогу.
— Факультет какой?
— Не знаю я! — ответила женщина и посмотрела виновато.
Но и этого Китайгородцеву было уже достаточно.
На то, чтобы разыскать Потапова Алешу, у Китайгородцева ушло десять минут. И потом он еще сорок минут ожидал окончания лекции. В перерыве между лекциями он перехватил Алешу в коридоре. Потапов узнал Китайгородцева, вежливо поздоровался, но от Китайгородцева не укрылось то, что парень заметно насторожился.
— Мне твоя мама сказала, где тебя найти, — бестрепетно солгал Китайгородцев.
Он рассчитывал на то, что его ложь раскроется не раньше, чем мать и сын встретятся дома. Или пока мать не позвонит сыну на мобильный, но даже этого Китайгородцев не боялся. В его присутствии Алексей вряд ли будет долго разговаривать с матерью, так что до обсуждения подробностей дело не дойдет.
— Возможно, ты сможешь мне помочь, — сказал Китайгородцев так, будто продолжал какой-то его с мамой Алеши разговор. — Про Михаила, родственника Глеба Георгиевича. Ты же его знаешь?
— Слышал.
— А видел?
— Нет.
Вот незадача!
— Ни разу в жизни? — демонстративно удивился Китайгородцев.
— Ни разу.
— И он в Калугу никогда не приезжал?
— А зачем он вам? — спросил Алексей. — Вы по какому вообще поводу?
Вот и не сдержался он, продемонстрировал свою настороженность. Юнец еще, не умеет прятать эмоции. А у Китайго-родцева на этот случай легенда была припасена заранее. И он разыграл партию, как по нотам.
— Он же гипнозом увлекается, этот Михаил. Ты в курсе?
Алеша настороженно кивнул.
— А я работаю администратором у гипнотизера, — будничным тоном сообщил Китайгородцев. — Потемкин Иосиф Ильич. Слышал о таком?
— Нет.
— Да ты что! — попенял Китайгородцев. — Ты хотя бы в Интернет зайди да посмотри. Там про него много чего есть.
А сам тем временем извлек из бумажника визитку гипнотизера, которую ему давным-давно презентовал Потемкин, — кто бы мог тогда подумать, что она так кстати пригодится.
— Дарю! — сказал Китайгородцев.
На визитке действительно, кроме телефонов, был указан адрес сайта в Интернете. И уже угадывалось некое правдоподобие в излагаемой Китайгородцевым истории. Похоже было, что этому обстоятельству Алексей сильно удивился. Китайгородцев был готов закрепить успех.
— Вон он, сидит в машине, — кивнул за окно. — Потемкин собственной персоной.
За окном стояла машина, в машине сидел человек, и у Алеши не было никаких оснований считать, что тот человек — не Потемкин.
— Он хозяин, я работник, — доверительно сказал Китайгородцев. — Он в машине спокойненько сидит, а я бегаю, справки навожу, уже весь в мыле. Это по его делам, — кивнул за окно. — Он услышал про Михаила, захотел ему что-то интересное предложить. Я подробностей не знаю. Но что-то по гипнозу, — сделал неопределенный жест рукой. — Познакомились со Стасом Георгиевичем, тот помочь не смог. Говорит — уехал Михаил. Где искать? Неведомо. Дал координаты Глеба Георгиевича. На всякий случай. Приезжаем сюда, а Глеба Георгиевича самого уже год как нет в Калуге…
— Так вы не от Стаса Георгиевича? — никак не мог сообразить Алеша. — Не с ним вы, в смысле?
Перед Китайгородцевым вся картина раскрылась в одно мгновение. У Алеши с мамой был разговор. Наверняка мама озвучила какие-то версии. Среди них основная: Китайгородцев приезжал по поручению Стаса. И это почему-то растревожило маму. Ее настороженность передалась Алеше. Вот почему юноша так растерялся, когда Китайгородцев ему поведал про гипнотизера Потемкина. Это не соответствовало версии о связи Китайгородцева со Стасом. А если он со Стасом действительно не связан, тогда непонятно, надо его бояться или нет. Чтобы парнишка поскорее позабыл о своих сомнениях, Китайгородцев отвлек его разговором.
— Михаила ты в Калуге никогда не видел…
— Не видел, — подтвердил Алеша.
— Стаса Георгиевича?
— Нет.
— Наталью Андреевну?
— Нет, — ответил Алеша.
Все-таки сомнения в нем снова укреплялись. Потому что он никак не мог взять в толк, к чему весь этот разговор, если Китайгородцеву нужен только Михаил. Но тут Алексей отвлекся. Мимо проходила девушка-студентка. Приветливо улыбнулась и даже сбавила шаг. Алеша не мог не пообщаться с ней.