В гостиницу возвращались пешком. Потемкин шел победной поступью человека, который сегодня этот город завоевал. На их пути был ресторан. Зашли поужинать. Посетителей было немного, но в углу зада пировала молодая дерзко-шумная компания. Китайгородцев сел так, чтобы держать их в поле зрения.
— Как вам здесь? — внезапно спросил Потемкин.
— Мне не нравится.
— Правда? — неподдельно удивился Потемкин.
— Для телохранителя рестораны, особенно провинциальные — сплошная головная боль.
Китайгородцев посмотрел на Потемкина и вдруг понял, что тот спрашивал совсем не про ресторан, а про сегодняшний сеанс гипноза. Комплиментов ждал. Хотя бы в закамуфлированной форме. Оплошал Китайгородцев. Он еще не додумался до того, как ему сгладить неловкость, а Потемкин вдруг сказал:
— Интересно. И что же тут бывает настораживающего?
Он был настолько благожелателен, что можно было бы поверить в искренность его интереса к работе Китайгородцева. Достойно вышел из этой ситуации.
— Рестораны притягивают специфическую публику, — сказал Китайгородцев. — И эта публика к тому же пьет водку. Риски сразу возрастают. На столах всегда присутствует стекло, есть вилки и ножи. Все это пускают в ход в случае конфликта. Кухня, как правило, подозрительная. Готовят неизвестно из чего, водку подают паленую… Поддельную то есть…
— Я понимаю.
— Пожарная безопасность на нуле; как правило, от проверяющих банально откупаются, поэтому порядка нет. Вот здесь хотя бы, — сказал Китайгородцев. — Здание старое, проводка давным-давно сгнила, голову даю на отсечение. На окнах решетки — если полыхнет у входной двери, через окна не спасешься. И даже вон те огнетушители, — указал кивком головы, — ничем не смогут помочь, потому как просрочены.
— Так уж и просрочены, — не поверил Потемкин. — Вы очень сгущаете, это профессиональное, я понимаю.
У него было хорошее настроение в этот день, и он мог позволить себе быть несерьезным. Поднялся из-за стола, дошел до огнетушителей и изучил прикрепленные к ним выцветшие бирки. Вернулся он несколько озадаченным. Спросил:
— Вы знали? Или догадывались?
— Я посмотрел, — сказал Китайгородцев. — Пока вы ходили в туалет.
ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ КИТАЙГОРОДЦЕВ
Телохранитель — он не только для того существует, чтобы в случае опасности прикрыть собой клиента. Потому что враг с пистолетом или ножом в руке — это еще не все опасности, которые встречаются в нашей жизни. И телохранитель обязан все предусмотреть.
Клиент пользуется автомобилем — проследить, чтобы он был исправен и не пропущен ли очередной обязательный визит в автосервис.
Клиент поселяется в гостиницу — проверить, крепкая ли в его номере дверь, исправны ли замки, всели светильники горят и что за публика будет в эти дни жить по соседству.
В доме у клиента есть маленькие дети — распорядиться, чтобы на все электрические розетки были поставлены заглушки, острые углы столов закрыты защитными накладками, а на открывающиеся окна поставлены ограничители.
Телохранитель — это тот, кто хранит. Кто бережет. Какие бы ни были опасности.
Над городом повисла круглолицая Луна. Воздух был студеный, и город будто вымер — на улицах ни одной живой души.
— Как хорошо! — пробормотал Потемкин.
Его глаза утонули в бездонных черных глазницах-колодцах. Не разглядеть.
— Можно вас спросить? — негромко произнес Китайгородцев.
— Да, — ответил его спутник, не оборачиваясь.
— Сегодня на вашем сеансе… Я ведь был в зале, вместе со всеми… И когда вы гипнотизировали зал…
— На вас гипноз не подействовал, — сказал догадливый Потемкин.
— Вы только не подумайте, что я не верю вам! — поспешно попросил Китайгородцев. — Наоборот, я сейчас склонен даже больше верить, чем раньше.
— Вот как? И что же такое произошло, что в вас случилась перемена?
— Я был с вами все время, практически постоянно вас видел, и вы ни с кем не общались.
— А с кем я должен был общаться?
Китайгородцев замялся, не зная, как сформулировать свои недавние подозрения.
— Те люди, которых вы гипнотизировали на сцене, — сказал он после паузы. — Теперь я знаю, что они не имеют к вам никакого отношения.
— Вы думали, что они подсадные?
— Да.
— Для вас, я вижу, это болезненная тема: существует ли гипноз, — скупо улыбнулся Потемкин. — Существует! Поверьте мне! А то, что на сеансе он на вас не действует, — так этому есть объяснение. Вы сами не хотите этого! Все! Других причин нет. С человеком, который настроен на активное сопротивление гипнозу, совладать очень тяжело. А иногда и вовсе невозможно.