Алекс махнул рукой — не мешай, дескать. Быстро мелькающие на экране цифры показывали, что до поверхности осталось всего три тысячи метров, и Алекс слился с панелью управления. Воистину, Алекс действительно был пилотом от Бога! Несколько раз, давно уже, в самом начале совместной службы, Бат задавал Алексу вопрос, почему тот старается производить посадку в ручном режиме, хотя есть автопилот, и Алекс всегда отшучивался. Но все-таки пришел день, когда Бат понял, почему Алекс не пользуется автопилотом. Это было на одной из планет в системе Нохтла, обладающей атмосферой высокой плотности, состоящей на девяносто восемь процентов из метана, а все остальное было хлором и его соединениями. Порыв ветра чудовищной силы и плотности швырнул корабль на скалы, и если бы не виртуозное владение ручным управлением, то закончили бы Алекс и Бат свою карьеру в смятой консервной банке на какой-то никому не известной планетке, в дальнем уголке Галактики.
Глухой толчок тупо отдался во всем теле, и разведбот замер. Гасли огоньки на панели управления, и одна задругой отключались полетные системы. Когда отключились приводы гипердвигателя, освещение в корабле стало ярче. Теперь питающий реактор не расходовал энергию на ускорители частиц и магнитные ловушки дефлекторов, и энергоснабжение бытового оборудования улучшилось. Алекс вылез из кресла и, потянувшись всем телом, показал Бату жестом, что он пошел спать. Бат кивнул ему и остался в ходовой рубке. Как это ни странно, но все слова о жажде отдыха оказались просто словами и спать ему не хотелось. Может быть, виной тому была встреча с неизвестным объектом на орбите Горгоны, а может быть, и еще что, но Бат сидел в кресле и тупо таращился на окружающую их безжизненную пустыню. Далекая Селия, видимая с этого расстояния синевато-белой, ослепительно яркой точкой, скупо освещала широкую котловину, окаймленную зубцами далеких скал. Над скалами бесстрастным иглистым огнем сверкали чужие звезды, и незнаком был рисунок созвездий.
Запустив стандартную программу исследования зоны посадки, Бат широко зевнул и, решив не мудрствовать лукаво, отправился в жилой блок. До того момента, когда он вновь усядется за компьютер, должно будет пройти не менее двух часов, и он хотел провести их с пользой для своего здоровья. А что приносит самую большую пользу здоровью? Правильно! Здоровый, крепкий сон — панацея от всяких дурных мыслей!
Когда Бат открыл глаза, разбуженный донесшейся до него музыкой Грига, то первый же взгляд на часы сказал ему, что он проспал почти четверть суток. Позевывая, он поднялся в центральный отсек и обнаружил там Алекса, который с довольным видом то ли завтракал, то ли обедал. Контейнер с кюветами стоял прямо на пульте управления движением, и Алекс, поглощая стряпню синтезатора, с любопытством обозревал окружающий пейзаж.
— Привет! — Бат лениво взмахнул рукой и плюхнулся в свое кресло. — Что-нибудь интересненькое узрил?
— Ничего, — спокойно ответил Алекс. — Совсем ничего. И вообще, не мешай наслаждаться завтраком и музыкой.
— Завтрак и музыка — это хорошо. — Бат усмехнулся.
Несколько часов сна привели его в хорошее расположение духа. Включив свою панель, он внимательно просмотрел отчет бортового компьютера. В общем-то, все было нормально, но когда он дошел до спектрального анализа пыли, в которую упирались посадочные опоры, то удивленно присвистнул.
— Что-то необычное? — поинтересовался Алекс, прожевывая кусок.
— Да уж, необычное, — Бат потер глаза и показал на экран. — Ты когда-либо видел подобное? Бредятина какая-то!
— Ну-ка, ну-ка, — с интересом произнес Алекс и придвинулся ближе. — Несколько мгновений он смотрел на экран, потом озадаченно почесал затылок. — Может, масс-спектрометр накрылся? — наконец высказал он предположение.
— Исключено, — твердо ответил Бат. — Посмотри, анализ мусора, насыпавшегося с нас при посадке, вполне корректен. Все элементы отчетливо просматриваются, а вот анализ пыли, покрывающей эту каменную шишку, — полный бред. — Он еще раз внимательно просмотрел результаты и развел руками. — Но этого же не может быть! — с отчаянием сказал он. — Не бывает вещества, не содержащего в себе атомов, из которых состоит наша Вселенная.
— Погоди, погоди… — Алекс задумчиво барабанил пальцами по панели. — Погоди! — Он пристально взглянул на Бата. — А если это… Да нет, бред полный! — Он покачал головой. — Если…
— Если только порог чувствительности наших приборов не занижен, — продолжил его мысль Бат. — Так?
— Ну, в общем-то, да. — Алекс кивнул.