— Смыться — мысль хорошая, но… Будем делать «или»… — ответил Алекс. — Пробы все равно брать надо.
— Ну вот пусть робот и берет! — сказал Бат и остановился. — Железка для того и предназначена. А я — пас! Что-то мне не очень хочется туда лезть!
— Ты сам настаивал на взятии проб коренных пород… И вообще, у робота процессор слабенький, — жестко напомнил Алекс. — Забыл, что ли, как у Казавы на Тресии точно такой же дурак залез по уши в руду, содержащую почти стопроцентную концентрацию нептуния, и сбрендил? И как он потом сверлил им своим буром обшивку, а они не могли его остановить, потому что плазменный резак не берет сплав, из которого сделан его манипулятор? Так что лучше уж мы сами!
— Рискованно туда лезть, — выдавил Бат. — Очень рискованно. Мы не знаем, что это.
— Риск — наша профессия, — назидательно сказал Алекс. — А посмотреть все равно придется. И вообще, пока ведь нет никакой реальной опасности…
— Ну смотри, — Бат даже вспотел от напряжения. — Ты командир, тебе решать. — Он помолчал мгновение и с облегчением предложил: — А может, воспользуемся ранцевым двигателем и посмотрим с высоты птичьего полета? Неплохая мысль?
— Знаешь, чем спрессованная пыль похожа на обычную? — задал встречный вопрос Алекс.
— Пыль, она и есть пыль, — недоуменно ответил Бат. — Глупый вопрос…
— В этом вопросе спрятан ответ на твое предложение, — сказал Алекс. — Ты правильно заметил, что пыль, она и есть пыль. И реактивная струя выхлопа двигателя сдует ее.
— Но она же спрессована, — с сарказмом сказал Бат. — И вообще, то, что ты говоришь, больше смахивает на бред. Ведь мы же садились сюда на включенном двигателе… Так что я очень сильно сомневаюсь, что нашими ранцами мы выдуем всю пыль из котловины.
— Гипердвигатель не дает реактивной струи… Это во-первых, а во-вторых, естественно, что всю не выдуем, — согласился Алекс. — Но вырыть каньон мы вполне сможем, а значит, нарушим равновесие, царящее здесь. Проверить хочешь?
— Ясно, — сердито буркнул Бат и вяло сострил: — Хотел похулиганить, а ты, как всегда… Туда нельзя, сюда нельзя… Нудный ты, Алекс. Нудный и скучный.
— Зато живой, — усмехнулся Алекс, — чего и тебе желаю!
Теперь они находились приблизительно на середине расстояния между разведботом и останцом. Переключив обзорный экран, Алекс увидел ровную, как по линейке вычерченную колею от колес робота и цепочку ребристых отпечатков их следов. Он уже хотел переключить обзор, как вдруг между ними и кораблем повисло невысоко над почвой зеленоватое светящееся пятнышко. Алекс моргнул, надеясь, что это обман зрения, но пятнышко не исчезало, и более того, рядом с ним показалось другое. Скрип в наушниках коммуникатора усилился.
— Бат, переключи экран в сторону разведбота, — напряженно сказал Алекс и почувствовал, как противно вспотели ладони. — Переключи, Бат!
В наушниках мерзко заскрипело, и вслед за тем послышался далекий голос Бата:
— Алекс, смотри, что это у скалы?
Они остановились. Робот послушно застыл чуть поодаль. Зеленовато светящихся пятен вокруг них становилось все больше. Создавалось такое впечатление, что они плодились из ниоткуда, умножали самое себя, и вскоре все пространство вокруг Бата и Алекса оказалось накрыто полусферой, которая светилась нежным салатным оттенком, и внутри этой полусферы бегуче мелькали какие-то тени.
— Так… Попали, — скучно сказал Алекс. — Сознаюсь, идея с прогулкой была неудачной!
— Неудачной — не то слово! — отозвался Бат. — Это была крайне дурацкая идея! У тебя варианты какие-нибудь есть?
— Пока нет. — Алекс лихорадочно раздумывал, какие пути позволят им безболезненно отступить к кораблю и успеть слинять с Горгоны прежде, чем эти неизвестные объекты распластают их, как пьяный патологоанатом.
— Может, попробуем пробить дорогу роботом? — неожиданно предложил Бат. — Во всяком случае, это безопаснее, чем самим лезть руками неизвестно куда.
— Роботом? — переспросил Алекс и ненадолго задумался. — Нет, роботом не пойдет, — наконец сказал он. — Робот, может, и пройдет через этот барьер и даже не заметит его, только вот потом куда этого железного дурака понесет? А вдруг произойдет сбой программы и он вообразит, что мы и есть те образцы породы, которые он должен изрезать своей фрезой? Куда тогда деваться нам, друг мой?
— Постараться проскочить вместе с роботом, под его прикрытием, — сказал Бат. — Все равно у нас нет других вариантов.
— Другие варианты всегда есть, — назидательно произнес Алекс. — Просто мы их не всегда видим, но они есть всегда!