А ведь я и сам совсем недавно подумал, что мне нравится, как играет Сакаки. В голове промелькнула мысль: «А может, в двойках хорошие взаимоотношения – все-таки не самое важное? Что, если важнее обоюдная симпатия к стилю игры партнера?»
Ровно в этот момент тренер жестом подозвал нас – разговор пришлось прервать, и мы трусцой вернулись на площадку.
– Дальше у нас одиночные до пяти очков. На первом корте Юса, на втором Хо́нго, на третьем – Йококава. Кстати говоря, Йококава у нас третий по префектуре в одиночном разряде. А Хонго – наш капитан: второй по префектуре в индивидуальном зачете парного разряда, а также завсегдатай четверки лучших в одиночных. Сейчас вы можете выйти против любого из этой тройки, выбирайте сами. Играете на выбывание – победитель сражается со следующим на очереди. В общем, выигрываете – продолжаете играть всласть.
Наверное, это мой рай. Ну, или ад – сложно сказать, грань здесь тонкая. С другой стороны, какая сейчас разница? Все равно мне суждено вылететь.
Мы с Сакаки решили сыграть против Юсы, а Мацуда и близнецы Хигасияма выбрали корт Хонго.
Один за другим старшие, решившие бросить вызов «принцу бадминтона», терпели поражение. Тот выводил их из игры с невероятным хладнокровием – за все время на лице аса не промелькнуло ни единой эмоции, ни тени замешательства или усталости. Куда там – у него даже дыхание не сбилось! Впрочем, ничего иного от своего кумира я и не ожидал.
И вот, когда все старшеклассники были повержены…очередь дошла до нас двоих. Я своевольно решил идти первым – потеснил Сакаки и, полушепотом велев самому себе: «Соберись», – прошествовал на базовую позицию.
– 0:0! Начать игру! – громко объявил один из старших, выполнявший роль судьи, а затем кивнул мне. Подбадривал.
0:0.Начать игру. Старт.
Все матчи по бадминтону начинаются с этой короткой фразы. Короткой, но каждый раз в мгновение накаляющей мои – хотя, нет, не только мои, но и любого игрока – нервы до предела. Обостряющей все чувства разом.
По телу, обволакивая каждую клеточку, разлился тягучий коктейль из нервного напряжения и томительного предвкушения.
Одно очко. Мне нужно набрать хотя бы одно очко…
Не вышло. Я и сам не заметил, как буквально подарил Юсе все пять очков, а сам не заработал ровным счетом ничего.
Даже ни один розыгрыш достойно не провел. Позор…
Резюмируя причины столь печального исхода: я банально растерялся. Было кое-что, чего я не заметил на этапе отработки ударов, потому как лишь наблюдал за всем со стороны: подачи Юсы, хотя и выглядели просто и даже однообразно, на деле таковыми вовсе не являлись – вплоть до самого удара он всегда держал ракетку практически в одном и том же положении, и потому предугадать, куда именно он направит волан, было практически невозможно.
В бадминтоне, как и в бейсболе, в идеале нужно уметь одной и той же техникой подачи выполнять различные виды ударов – другими словами, отличающиеся друг от друга по высоте, скорости и траектории полета. В руководствах по бадминтону этому навыку обязательно уделяется большое внимание, вплоть до многочисленных пошаговых ежедневных практик для его отработки. И не просто так: научишься – и сможешь красть время соперника, тот не сможет быстро предсказать направление ответного удара, растеряется и замешкается в своем следующем движении. Ну а кража чужого времени по сути своей равнозначна обретению контроля над ходом матча.
И вот я впервые столкнулся с этим вживую, от неожиданности стушевался и ничего не смог с собой поделать. С другой стороны, игроков-старшеклассников, в совершенстве освоивших навык и умеющих применять его на практике, на деле существует довольно мало. Я с такими соперниками прежде определенно не сталкивался, да и если подумать, просмотренные мной записи настоящих турниров и сцены в кино мне особо не помогали.
В общем, не только старшеклассники, но даже многие студенты университетов и топовые взрослые бадминтонисты в этом плане зачастую проигрывали, а значит, все-таки не могли похвастаться тем же уровнем мастерства, что и Юса.
Безусловно, в исходе нашей схватки сыграла роль и моя слабость как противника. Будь на моем месте кто-нибудь более способный, то даже «принцу бадминтона» пришлось бы хоть немного, но попотеть. А я что? Сам же любезно предоставил ему кучу времени для того, чтобы лупить по волану так, как только заблагорассудится.