Возникло ли это чувство из-за того, что мне довелось увидеть другую сторону ее характера? А может, я просто до сих пор находился под впечатлением от личного посещения Минато, и потому теперь и от Рики ощущал своеобразную ауру элитарности? Как бы оно ни было, эта самая аура даже на расстоянии вынудила меня безвольно оробеть.
Спустившись, девушки еще какое-то время продолжали беседу у крыльца, а я все ждал и ждал, попутно раз за разом утирая рукавом толстовки то и дело проступавший пот.
Наконец, подруга Рики помахала той рукой на прощание и, напоследок бросив: «До скорого!» – зашагала к вокзалу. Когда девушка окончательно исчезла из виду, старшая сестра подозвала меня жестом руки.
– Докладываю: странных мужиков не обнаружено, – подойдя ближе, отчитался я.
– Ушел? Ну слава богу. А то я уже не знала, как от него отвязаться, – Рика с явным облегчением выдохнула.
– Сталкер, что ли?
– Честно, без понятия. Прицепился ко мне у турникетов, начал на чай приглашать. Я его и отшить пыталась, и игнорировала, а ему вообще по барабану. Прямым текстом сказала, что иду на учебу и мне вообще не до чая. Забежала в подготовительную, отсидела занятия, выглядываю в окно, а там этот стоит, меня высматривает.
– Реально? Жуть, извращенец какой-то.
Рика мелко задрожала – похоже, полностью была согласна с моим определением.
– Вот, подруга помогала мне, развлекала меня всякими веселыми историями… Если бы не она, я бы, наверное, свихнулась от нервов.
Обычно сильная, волевая старшая сестра в этот момент выглядела до боли уязвимой. Вдруг подумалось: «Хорошо все-таки, что я за ней пошел».
И потому я сам не заметил, как выпалил:
– Не переживай, я тебя всегда встречу, только попроси.
Хоть и наверняка буду воротить нос каждый раз, когда она действительно попросит.
– Спасибо, Рё. Кстати говоря, ты, может, не заметил, но на дворе осенний вечер. Вопрос: ты чего весь по́том обливаешься?
И вот Рика вновь вернулась к роли суровой старшей сестры.
Хотя, а чего я вообще ожидал? Насмеялась, натревожилась, показала все свои лица, успокоилась, теперь можно и братика пожурить.
– Да так, решил двух зайцев одним ударом убить: и тебя забрать, и пробежаться немного. Тренироваться-то надо.
– Ну даешь. Позор мне! – хмыкнула она, уже направляясь к ближайшему торговому автомату.
Буквально через минуту Рика вернулась, держа в руке прохладный спортивный напиток. Я, конечно, принял его с благодарностью, но от слов сестры стало неприятно.
Ну прибежал я ее встретить весь потный, и что тут такого позорного? Не воняю ведь…
Однако препираться с ней, как и всегда, было гиблым делом, поэтому хватило меня только на нейтральное:
– В смысле?
– В смысле, ты большой молодец! – улыбнулась мне в ответ сестра.
– А чего тогда «позор»?
– Да не тебе же позор, а мне! Вы что, не проходили это в школе? Так говорят, когда другой человек делает что-нибудь настолько выдающееся, что тебе невольно становится стыдно за свою никчемность. Видишь, я вовсе не шучу. Ты большой молодец – мало того, что полдня на тренировке провел, еще и пробежку себе устроил по пути сюда. Считай, с утра до вечера так или иначе о бадминтоне думал.
– А-а-а, тогда понятно…
На этом наш диалог каким-то естественным образом прервался. Так уж сложилось, что общих тем для разговора у нас как будто бы априори не существовало – слишком непохожими мы были, даром что брат с сестрой. Тут тебе и противоположные характеры, и разница в возрасте, да что там – даже внешние различия вносили свою лепту.
Однако идти в гробовой тишине бок о бок с родным человеком было как-то неловко, поэтому в конце концов я решился подать голос. Благо, на этот раз хоть какая-то тема для разговора у меня была, а именно – наш общий знакомый.
– Кстати, я ведь сегодня впервые тренировался в Минато… Ну, ты знаешь. И я в очередной раз убедился, что Юса крут.
– М-м? И в каком же плане?
– Ну, он одним и тем же движением ракетки и срезку, и клир, и смэш, и дроп умеет выполнять. Причем та-а-ак легко!
– Рё, ты уж прости, но я ведь не понимаю, что в этом крутого. Неужели ты думаешь, что нам, простым смертным, известна разница между срезкой и клиром? Лично я так навскидку могу себе представить разве что как смэш выглядит.
А, ну да… Иногда я забываю, насколько нишевая игра мой бадминтон. Я-то все термины использую как сами собой разумеющиеся, а вот для тех, кто не в теме, они, наверное, звучат, как какой-то загадочный шифр. Грустно на самом-то деле.
– Смотри, срезка – когда ты ударяешь не совсем напрямую, а как бы подрезаешь волан. Вот… – Я ладонью-ракеткой продемонстрировал сестре примерную технику удара. – Если так сделать, он сначала полетит по дуге, но потом резко сбавит скорость и упадет прямо за сеткой со стороны соперника. Я, кстати, люблю срезки – они как раз по моей части.