Тренер Эбихара здесь, в такое время учебного года… Значит ли это… Да нет, это бред. Конечно, Минато известна тем, что набирает в сборные преимущественно спортсменов из нашей префектуры, но… То есть да, командой мы смогли занять четвертое место, вот только лично я в индивидуальном зачете в лучшем случае добирался до четвертьфинала. Ну не приглянулся же им я?
– Эбихара. Рад встрече, – ответил мне мужчина, в знак приветствия поднявшись со стула.
Симамура, судя по напряженному лицу, нервничал не меньше моего – едва господин Эбихара поднялся на ноги, как тот в очередной раз торопливо поклонился и пододвинул к нему еще один стул, а следом многозначительно подтолкнул меня в спину, мол, давай, ты тоже садись.
– Знаешь ли ты, Мидзусима, – продолжил тренер, вновь устраиваясь на стуле. – Что когда-то я учил и Симамуру?
Из трех кураторов бадминтонного клуба Симамура был самым молодым и, по его словам, соревновательного опыта совсем не имел. Должно быть, именно поэтому тот почти никогда не показывался на тренировках, а если все же и приходил (случалось это исключительно тогда, когда остальные кураторы по тем или иным причинам прийти не могли), то не расставался с методичкой, а весь его вид прямо-таки кричал: «Помогите, меня заставили!» Когда он впервые увидел нашу игру, то искренне удивился и рассыпался в похвале: «А вы, ребята, сильнее, чем я думал!»
Фразу эту мы слышали от него еще не раз, вот только мотивации от нее ничуть не прибавлялось – скорее уж она, напротив, тут же угасала в ноль. Вдобавок Симамура страдал топографическим кретинизмом, поэтому нередко опаздывал на матчи – иногда вплоть до того, что еще чуть-чуть – и нас бы не допустили на площадку. Признаться, я даже тайком тренировался подделывать его подпись, чтобы в случае чего тихонько подписать нужные бумаги без его присутствия. В общем, недоверие, отразившееся на моем лице от высказывания тренера, вероятно, было слишком явным, потому как тот поспешил объясниться:
– Математике, не бадминтону. Но кто бы мог подумать, что этот паршивец станет учителем средних классов? Я-то его помню тем еще бунтарем: что ни день, то очередные препирательства со старшими. – Мужчина, наметив лукавую улыбку, многозначительно покосился на Симамуру.
– Господин Эбихара, не позорьте меня перед учениками, пожалуйста… – тот, краснеющий, точно рак, неловко почесал голову.
– Ладно-ладно, теперь это уже не имеет значения. На самом деле мне повезло, что Симамура взял на себя ваш клуб бадминтона, пусть и номинально. Видишь ли, Мидзусима, я хотел как можно скорее поговорить с тобой в, скажем так, непринужденной обстановке.
– Я понимаю.
На самом-то деле ничего я не понимал, да и обстановка была явно не самой непринужденной, однако в сложившейся ситуации мне оставалось только согласно кивнуть.
– Скажи-ка мне вот что: ты уже решил, куда хочешь поступать дальше?
– Нет, еще нет.
Да куда угодно, если честно. Лишь бы там был бадминтон.
По возможности, конечно, мне тогда хотелось протиснуться в какую-нибудь государственную старшую школу с сильным бадминтонным клубом. Желательно, чтобы туда принимали с моей академической успеваемостью, ну или хотя бы с успеваемостью чуть лучше моей – ради бадминтона я был готов постараться.
Но не признаваться же мне в такой малодушной цели?
– Тогда, может, пойдешь к нам? – произнес вдруг тренер. Прямолинейно, открыто и глядя мне в глаза.
В первое мгновение я не нашелся, что ответить. Чего юлить – пусть и самую малость, но я действительно надеялся, что все придет именно к этому. Однако просто взять и выпалить: «Ой, спасибо большое, я с радостью!» – я никак не мог. В конце концов, мне лучше всех была известна простая истина: до уровня старшей школы Йокогама Минато я явно не дотягивал.
– К-кто, я? – переспросил я на всякий случай. По правде сказать, какая-то часть меня все еще отказывалась верить в то, что происходящее было реально.
– Да, Мидзусима. – Во взгляде господина Эбихары читалась неподдельная решимость. – Я бы хотел, чтобы ты поступил к нам.
Ну, вряд ли уважаемый тренер специально проделал этот путь лишь для того, чтобы надо мной подшутить…
Однако верилось с трудом. Хотелось снова и снова спрашивать его: «Вы серьезно? Может, это какая-то ошибка? Или просто недоразумение?» И я спрашивал. Правда, не вслух – в глубине души. В поисках поддержки я, точно хватающийся за соломинку утопающий, скосил глаза на Симамуру.
– Не смотри так на меня, приятель, – заметив мой взгляд, он слабо улыбнулся. – Я и сам неоднократно спрашивал учителя, точно ли он ничего не перепутал…