Но я продолжал на него смотреть, а в глазах застыл вопрос: «И что же?». Ответил на него господин Эбихара:
– Послушай, Рё Мидзусима. Насколько я знаю, ты, как и все остальные парни из вашего клуба, впервые взял в руки ракетку уже в средней школе. Более того, Симамура рассказал, что у вас толком не было и нет путевого наставника. И, несмотря на это, вы смогли пробиться в восьмерку лучших команд по префектуре. Поэтому я справедливо полагаю, что ты хорошо себя показал – и как капитан, и как спортсмен.
– Д-да. То есть нет…
Так-то оно так, вот только подняться выше нам не удалось.
Бадминтонный матч – так называемая встреча, – как правило, состоит из двух-трех геймов, до первых двух побед. Гейм выигрывает сторона, первой набравшая 21 очко, однако, если счет становится равен 20:20, игра продолжается до тех пор, пока у одной из команд не появится перевес в два очка.
На последнем турнире префектуры – том самом, где мы заняли четвертое место в командном зачете – в решающем матче у нас даже не вышло дотянуть до третьего гейма: проиграли первые два, и дело с концом. Хотя на самом-то деле выступили мы тогда вполне себе неплохо – лично моя борьба была напряженной, и до самого конца не было наверняка понятно, кто именно заберет каждый гейм.
В первом гейме моей одиночки счет составил 20:22, во втором – 19:21. Да, моим соперником тогда был Сёго Миса́ки – парень, некогда занявший первое место в одиночках по префектуре, но… Если бы я только поднажал еще немного, мы смогли бы пройти дальше. Смогли бы покорить новую вершину! Но я не справился, и с тех пор тот матч засел у меня в груди противным комком сожалений.
– Все дело в опыте, парень. В его разнице. В решающий момент ты проиграл не противнику, а самому себе. Ты так не считаешь? – будто догадавшись, о чем я думаю, господин Эбихара прервал вопросом мое угрюмое молчание.
– Не очень понимаю, о чем вы… – совершенно честно ответил я.
Надо сказать, во время того матча я, к своему собственному удивлению, даже не рассчитывал на поражение, а моментами и вовсе считал себя очень сильным игроком. Но мы потерпели поражение. Я даже не понял, как это произошло, но… да, мы уступили. Я проиграл за всех нас. И сейчас мне уже не с руки судить, что именно стало причиной неудачи: нехватка опыта или же что-то другое.
– Умение всегда сохранять баланс между твердостью духа и мастерством – это опыт. Однако опыта может набраться лишь тот, кто силен. Ведь если не одержать победу, следующего раза может уже и не быть.
Стоявший рядом Симамура вдумчиво кивнул. Я кивнул следом.
– Поступай к нам, Мидзусима. В Минато ты точно сможешь набраться опыта – с лихвой.
А ведь в Йокогама Минато сейчас учится абсолютнейший ас школьного бадминтона – Кэ́нто Ю́са.
Лучший из лучших, буквально рожденный с ракеткой в руках. Юса учился этому виду спорта еще с малых лет у своего же отца – трехкратного чемпиона Национального турнира по бадминтону. День за днем он развивал природный талант, что в свое время дважды подряд позволило ему завоевать лидерство на Всеяпонском турнире среди средних школ. Позже он поступил в Минато и, продолжив оттачивать там навыки, в конце концов, будучи еще асом-первогодкой, смог вывести сборную школы в первый для них Интерхай. В одиночном разряде он тогда занял второе место, а в парном – четвертое, причем, надо заметить, со своим тогдашним партнером Ю́скэ Йокока́вой вместе он играл едва ли не впервые.
Ну а на следующем Интерхае Юсе, хотя он еще только перейдет в 11-й, уже вовсю пророчат безоговорочную победу в финале.
В общем, для меня этот парень был недостижимым идеалом, самым настоящим пришельцем от мира бадминтона.
И уже скоро я смогу вживую увидеть его игру. Нет, не только его. Еще как минимум есть тот же Йококава. А он, на минуточку, будучи таким же первогодкой, и в одиночном зачете по префектуре значится в восьмерке лучших. К тому же, как я слышал, в команде Минато еще немало сильных игроков, которые, хотя обычно и не участвуют в турнирах, в любой другой старшей школе префектуры наверняка считались бы асами. И вместе вот с этими людьми я смогу совершенствовать мастерство. Прокладывать себе путь к вершине. Да у меня от одной мысли об этом сердце готово из груди выскочить!
– Я всерьез подумаю над вашим предложением. Только… могу я задать один вопрос?
– Какой же?
– Чем я вас вообще… кхм, то есть, что во мне такого?
– Ноги, – спокойно ответил тренер Эбихара, опустив взгляд куда-то на мои икры. – У тебя отличные ноги, парень. Сильные икры, пластичные лодыжки, и длина в самый раз. Такие ноги непросто повредить.