В нашей семье мнение Рики всегда имело ощутимый вес. К ней прислушивались и отец, и мама, и я – низшее звено нашей семейной иерархии. Почему? Ну, во-первых, родители ужасно гордились ее учебными достижениями, а во-вторых – из-за того, что оба работали полный день, Рика в каком-то смысле с малых лет заменила мне мать, что, безусловно, тоже заслуживало уважения.
А вот я никогда особо ничем не выделялся, поэтому и родители исключительных чувств ко мне, кажется, не питали. Даже любили приговаривать, чтоб не путался у сестры под ногами. С другой стороны, именно благодаря такому отношению с их стороны последние три года я мог себе позволить учиться средненько, полностью посвящая себя бадминтону – ничего другого отец с матерью, судя по всему, от меня и не ждали, а потому просто молча приняли мой образ жизни как данность.
– Погоди-погоди, получается, на тебя вышли благодаря сестре?
Да ну, нет.
– Хотя, не. Рика, конечно, офигенная, но вряд ли у нее есть подвязки в спортивных клубах.
Ну да, наверное.
– Если только… А может, она вдруг открыла в себе какую-то сверхспособность?
Может быть.
А Сидзуо все продолжал говорить сам с собой, словно слышал мои мысленные обрубки ответов.
– Ну там, знаешь, людьми управлять научилась или что-то типа того? И теперь взяла за шкирку капитана их бадминтонной команды!
Да я не удивлюсь, даже если она за эту самую шкирку таскает парней со всей школы.
– И что же, меня из-за этого теперь приглашать в Минато? – наконец подал голос я.
Нет, Рика точно ни при чем. Меня пригласили как спортсмена, другими словами – тоже по отдельному виду особой программы. А значит, нам не нужно будет оплачивать ни вступительные экзамены, ни вступительный взнос, ни обучение. Черта с два такое могла устроить какая-то там ученица, пусть и образцовая.
– Н-да, твоя правда. – Друг снова сник.
– Как определюсь, ты первый узнаешь. Но только ближе к осени, а пока буду все обдумывать.
Откровенно говоря, я был не совсем честен с Сидзуо. Последнюю реплику я произнес больше из-за того, что чувствовал себя виноватым и хотел как-то утешить друга, но в действительности же обдумывать было нечего. С того самого момента, как за мной закрылась дверь приемной, я только и думал о том, как всей душой хочу попасть в Йокогама Минато. Хотелось уже поскорее решить все официально и, не теряя ни дня – нет, ни секунды! – снова окунуться с головой в бадминтон.
Да и там ведь учится сам Кэнто Юса – настоящая суперзвезда, живая легенда, мой кумир! Но самое главное – тренер Эбихара. Под его руководством я наверняка смогу стать сильнее, смогу стать по-настоящему хорошим бадминтонистом!
Да, я страстно мечтал поступить в Минато, и мечта эта пересиливала всякую вину и стыд.
Вернувшись вечером с пробежки, я первым делом принял душ, а затем направился в гостиную, где отец за чашкой чая смотрел какое-то комедийное шоу. Я сразу же рассказал ему о том, что, похоже, смогу получить рекомендацию для поступления в Йокогама Минато.
Выслушав меня, тот выключил телевизор и развернулся ко мне с неожиданно серьезным видом.
– Так. Это достоверная информация из официального источника?
– Угу. Меня сегодня вызвали в приемную, а там сидел господин Эбихара, тренер бадминтонного клуба Минато. Ну и, в общем, он сказал, что хочет видеть меня в своих рядах. Официально все будет решаться в начале осени, а до тех пор велел подумать и посоветоваться с тобой и мамой.
– Вот как, – отец задумчиво кивнул, однако на лице его по-прежнему читалось недоверие к моим словам.
– Если честно, для меня ответ очевиден… Я и вступительные вполне смогу сдать… – пробормотал я, опустив голову, чтобы хоть как-то спрятать порозовевшие от смущения щеки.
Естественно, я приврал – никогда в жизни не думал, что с легкостью справлюсь со вступительными экзаменами. Я просто хотел в Минато. Да, у них непросто, но это и хорошо: перспектива совершенствоваться в любимом деле там, где все буквально пропитано соревновательным духом, звучала невероятно привлекательно. Вот и все, о чем я думал в тот момент.
– Ну, знаешь ли, сын… С таким отношением ты там долго не продержишься. В Минато учатся лучшие из лучших по префектуре: что в плане оценок, что в плане спорта. Уверен, что потянешь? Программа для спортсменов – не такая уж здоровская штука, как ты думаешь. Ненадежная. Заработаешь какую-нибудь травму, заболеешь, не сможешь продолжать тренировки – и что делать будешь? В конце концов, успеваемостью до уровня тамошних ребят ты не дотягиваешь. В государственных-то школах еще есть парочка путей отхода, а вот в частных – нет: оплошаешь, и все.