– Сюдзиро-сан…
Разные мысли пронеслись в его голове. Он и Футаба еще ничего не знали друг о друге. Футаба вполне могла понимать, что Коэмон размышляет о том же. И была еще одна причина. Подумав о ней, Сюдзиро коротко бросил:
– Хорошо.
– Спасибо. Что вы собираетесь?.. – Коэмон подбежал, как только Сюдзиро кивнул, позволяя подойти.
– Шевелись, идем. – Сюдзиро жестом показал на новую тень, выскользнувшую из храмовых ворот. Она свернула налево, но могла вернуться сюда. В таком случае сражение будет неизбежно. – Ты пойдешь первым. Те, кто уже вышел из храма, могут устроить засаду.
Возможно, на этой дороге им встретится мало людей, но нельзя терять бдительность, так как не исключено, что кто-то попытается обойти их сзади.
– Но…
– Футаба… Я не могу отпустить вперед девочку. – Сюдзиро говорил с нажимом, и Коэмон неохотно согласился. – Я хочу быть готовым к неожиданностям. Ты сможешь бежать в одиночку?
На этот вопрос Футаба кивнула. Коэмон, Сюдзиро на несколько шагов позади и Футаба за ними – втроем они перешли на бег.
Через некоторое время показалась река Кацура. Поверхность воды тускло блестела в свете луны, словно усыпанная дымчатым серебром. Следом открылся знаменитый мост Тогэцу. Когда люди шли по нему в храм, они даже не подозревали, что так все обернется. Это относилось не только к Сюдзиро, но и ко всем, кто был в окрестностях Тэнрю-дзи. У моста Коэмон напряженно спросил:
– Почему это произошло?..
– Не знаю. Думаю, у них есть свой план. Нас заманили большими деньгами.
– Но кто эти люди? – нервничал Коэмон.
– Этого я тоже не знаю.
– Разве не лучше было бы объединиться и победить всем скопом?!
– Это невозможно.
И на то было три причины.
Во-первых, мужчины, окружавшие Эндзю, были сверхъестественно опытными бойцами. Особенно тот, что убил Андо. Даже если бы Сюдзиро сам бросился на них сейчас, у него было бы мало шансов на победу. А ведь таких мастеров может быть еще больше.
Во-вторых, судя по тому, как все началось с газеты, за таким масштабным заговором стоит кто-то очень влиятельный. Эндзю – всего лишь один из исполнителей, и даже если его устранить, дело вряд ли на этом закончится.
И последнее.
– Никто не согласится, – тихо пробормотал Сюдзиро.
Все собравшиеся походили на голодных тигров или волков. Если пойти против организаторов, денег не видать. В таком случае лучше выбрать то, что назвал Эндзю: кодоку.
Сюдзиро говорил спокойно, высказывая свои соображения, и за это время они дошли до середины моста Тогэцу.
– Да, верно… Ох… – Коэмон остановился и присел на корточки.
– Что?
– Меня ударили в живот…
– Ты в порядке? – Сюдзиро удержал Футабу, которая попыталась подойти к мужчине, и приблизился сам. – Больно?
– Немного… Скоро пройдет!
Коэмон зарычал, и перед глазами Сюдзиро промелькнула вспышка. Коэмон, все еще оставаясь на корточках, извернулся и нанес внезапный удар. Лицо его, на котором смешались безумие и высокомерие, напряглось, потому что Сюдзиро тоже мгновенно выхватил нагинату и парировал.
– Как я и ожидал… Идиот.
Коэмон был потрясен. Не мог поверить, что не сумел воспользоваться моментом и убить противника. Отбросив меч, мужчина в панике стал умолять:
– Прошу, подожди! Я был не в себе! – Коэмон растянул губы в слабой улыбке и быстро перевел взгляд в сторону Футабы. Сюдзиро понял, о чем тот думает, и его охватила ярость.
– Футаба, смотри внимательно.
Он тоже посмотрел на Футабу краем глаза. Девочка, похоже, не понимала, как отнестись к случившемуся. И это была та самая третья причина, почему Сюдзиро согласился взять Коэмона с собой. С самого начала он предполагал, что дело нечисто. Даже если опасения бы не оправдались, это могло научить Футабу сохранять бдительность во время предстоящего долгого путешествия.
– Сюдзиро-сан…
Услышав голос Футабы, Коэмон оттолкнулся от моста и бросился на Сюдзиро, но тот плавно двинул рукой, словно подхватывая движением ночной ветер.
– Гх…
Коэмон выронил меч и обеими руками схватился за шею. Из раны между пальцами хлынула кровь, которая в мгновение ока окрасила его руки.
Коэмон пошатнулся, завалился назад, к перилам. Сюдзиро молча приблизился. В этот момент предатель широко раскрыл глаза и бросился на него снова, но Сюдзиро ударил его левой ладонью под подбородок.
– Не знаю, что ты думаешь… Но я не хороший человек.
В застывшем взгляде Коэмона отразилась смерть. Футаба в потрясении смотрела на развернувшуюся картину.
– Прекратите!
Девочка хотела остановить Сюдзиро. Едва он отвлекся, Коэмон попытался улизнуть, снова дернувшись назад. Но, не справившись с инерцией, перелетел через перила и рухнул вниз.