В условиях нынешнего хаоса и бесконечных распрей на пир без объяснения причин не явилось немало совершенствующихся. Почему же он спросил об одном только главе школы Маошань? Многие недоумевали, поскольку лишь некоторые из них знали о том, что Маошань – одна из школ, оберегающих божественные артефакты. Заметив отсутствие главы, они сразу забеспокоились.
– А Юнь Инь? Он пришел? – Владыка посмотрел по сторонам.
– Нет. Приглашение отправили, но он передал в письме, что у него важные дела и прийти он не сможет, – сказала стоявшая рядом с ним императрица.
– Ни одного ученика школы Маошань нет? – Владыка нахмурился.
Тан Бао пнула Хуа Цяньгу, по-прежнему влюбленным взглядом смотрящую на Бай Цзыхуа:
– Быстрей, Косточка! Твой выход!
Девочка, пробормотав что-то, скатилась с дерева. Тан Бао прочитала про себя несколько слов, и Хуа Цяньгу, в воздухе обратившись человеком, с чрезвычайно жалким видом брякнулась на стол Бай Цзыхуа. Про себя она прошептала: «Как неудачно приземлилась! Вот было бы прекрасно свалиться прямо в его объятия!»
Все совершенствующиеся побледнели от страха. Как на пиршество бессмертных смог проникнуть простой смертный? Может, из-за того, что он совсем обычный и никакой силы не имеет, его никто и не заметил?..
Хуа Цяньгу торопливо придержала чарку, больше всего боясь случайно намочить белые одежды сидящего перед ней человека.
«Как же много существ сегодня с неба падает!» – У Бай Цзыхуа не было слов.
Он взглянул на девочку, вверх тормашками упавшую на его стол, – одета в лохмотья, щеки побагровели, волосы взлохмачены, словно птичье гнездо… Несмотря на то что ее довольно странная ци была скрыта какой-то мощной магией, он все равно смог ее почувствовать. Это вызвало у Бай Цзыхуа острое предчувствие чего-то дурного. Крайне НЕ-ПРИ-ЯТ-НО-ГО…
Черные как ночь глаза малышки блестели, словно вместив в себя все самые яркие звезды на небе. Цяньгу в полной растерянности оглядывалась по сторонам. И пусть на ее лице читалось волнение, сама она ни капли не дрогнула под вопрошающими взглядами толпы совершенствующихся. Хуа Цяньгу торопливо подняла на стол сваленные в кучу чарки и блюдца, будто нарочно скрываясь от собственного отражения, совершенно не осмеливаясь взглянуть на себя.
– Откуда взялся этот неотесанный ребенок? – вдруг громко закричал Лэй Инь, резко шагнув вперед.
Дрожащая от страха Тан Бао чуть с дерева не свалилась. «Плохо дело! Косточка, говори скорей! Давай же!»
Девочка подняла голову и озадаченно посмотрела на говорившего, у которого ей привиделось две головы: «Это совершенствующийся или оборотень?»
Вдруг тело ее взмыло в воздух – Лэй Инь схватил ее за шиворот и потащил словно цыпленка. Хуа Цяньгу барахталась изо всех сил, но это выглядело так, будто она плыла в воздухе, смешно жестикулируя.
– Совсем обнаглел! Посмел пробраться на пир совершенствуюшихся, чтобы беспорядки чинить! – орал Лэй Инь одновременно двумя ртами обеих голов.
– Но… это даос Цин Сюй попросил меня прийти сюда! – тотчас крикнула девочка.
– Даос Цин Сюй? – Люди вокруг, в том числе и Лэй Инь, застыли от изумления. – И зачем ему просить об этом тебя, такого мальца?
– Лэй Инь, скорей опусти его. Послушаем, что он скажет, – осуждающе промолвила императрица.
Только теперь бессмертный бросил девочку на лужайку. Хуа Цяньгу потерла ушибленную спину, поднялась на ноги и выпрямилась.
– Дело вот в чем…
Она рассказала о том, что из-за частых столкновений с нечистью пошла в Маошань в поисках дао, но подняться на гору не получилось, из-за чего ей пришлось идти в терем Тлеющих тайн, где она получила Каплю небесной воды. Потом, оказавшись в Маошань, она обнаружила, что вся школа уничтожена. На последнем издыхании даос Цин Сюй попросил ее прийти на пир совершенствующихся и подробно рассказать о произошедшем. При упоминании о похищении Небесных Цепей все присутствующие замерли от ужаса.
Бай Цзыхуа нахмурил брови. Цепи украдены, печать снята. А это значит, что с помощью полученного божественного артефакта нечисть собирается незаметно похитить и остальные. Сейчас главы почти всех школ собрались на пиру. Прекрасная возможность действовать.
Остальные совершенствующиеся тоже подумали об этом и невольно переменились в лице.
Но тех, кто знал, в каких именно школах находятся божественные артефакты, было мало. Владыка с тревогой взглянул на Бай Цзыхуа.
Тот кивнул и сосредоточился на собирании ци. Взором, простирающимся на тысячу ли, он осмотрел весь мир. Как и ожидалось: на первый взгляд, в трех школах не происходило ничего не обычного, но на самом деле они уже были скованы Небесными Цепями. Даже его силы не позволяли увидеть, что происходит внутри.