– Естественно. Я знаю, когда пробуждается каждый его отросток. Вот только два древних зверя и наша горстка князей успели высосать практически всю золотую дымку в округе, Милосердие не пробудится так скоро. – Тэрэя жеманно улыбнулась, однако от выражения на ее лице бросало в дрожь. – А еще есть ты – мастер создания врат, так что мы в любую секунду сможем уйти. Так о какой гибели идет речь? Или тебя не волнует наша судьба? – Она смотрела на Ци Ла вызывающим и одновременно чарующим взглядом. На лице Ю Мина, стоявшего рядом, висела все та же высокомерная и насмешливая ухмылка, сияя угрозой в вечерней мгле.
– Если уйдем, кто разберется с пробудившимся Милосердием? Что делать простому народу в ближайших городах? – Взгляд Ци Ла, устремленный на девушку, казалось, вот-вот прожжет в ней дыру.
– Городах? Разве рядом есть какие-то города? Так… несколько деревень и пара сотен человек – ничего страшного, если они умрут. Испокон веков народ в Асланде погибал от нападений духовных зверей. – Тэрэя с испуганным выражением на лице похлопала себя по груди. – Да и к чему ты спрашиваешь меня? Я всего лишь Четвертый князь и не могу спасти этих людей. Здесь вся первая троица князей империи – вам и геройствовать. От меня лишь требуется следовать за вами.
Договорив, девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась, после чего не успел звук смеха стихнуть, как блеск в ее глазах вмиг погас, словно задули свечку, после которой осталась лишь густая чернота.
Нечто с невероятной скоростью принялось поглощать сумерки вокруг, заливающий мир свет яростно бросился прочь. Снега постепенно заволакивала непроглядная тьма.
– Про… Пробудился? – Ледяная стрела ужаса вонзилась в сердце Тэрэи.
Она подняла голову – небо над горизонтом заслонило нечто огромное. Исчезла луна, исчезли звезды, уступив место тяжелым черным тучам, сплошной гнетущей тьме. Темнота залила мир яростной волной; температура воздуха резко упала, а поверхность земли покрылась слоем твердого льда. Воздух заполнил пронзительный металлический скрежет: ритмичный и звонкий, он бил в грудь каждого так, будто на их ребра раз за разом опускался увесистый молот.
Зрачки Иланы расширились, из уголка рта ручьем потекла алая кровь. Феррер бился на снегу, зажав уши в невыносимой агонии, из его глотки вырывались вопли и стоны, словно острые когти злых духов на куски раздирали его тело.
Вздымающийся на горизонте гигантский лотос наконец-то медленно и тяжело, лепесток за лепестком, раскрывал свой бутон.
Вслед за развернувшимися лепестками из сердцевины Милосердия, подобно лаве из внезапно взорвавшегося кратера вулкана на вершине снежной горы, вырвались бесчисленные красные кровавые языки.
Землю под ногами яростно затрясло, поверхность шумно принялись раскалывать бездонные трещины, напоминающие прожорливые пасти подземных монстров. Необъятная снежная равнина затрещала по швам и принялась обваливаться вниз.
Неожиданно раздался сильный грохот – из недр земли на поверхность выстрелили тысячи огромных кровавых языков. Прежде чем Илана успела хоть как-то отреагировать, в ее тело вонзилось несколько яростных лоз и мгновение спустя разорвало ее фигуру на части, подобно бумажной обертке. Внутренние органы, конечности, голова – повсюду разлетелись кровавые фрагменты ее тела и, мокрыми шлепками обрушившись на заснеженную землю, заклубились вверх смердящим кровью, теплым паром.
Феррер попытался встать с земли, но из-под его ног тут же проросли кровавые отростки и, двумя питонами обвив его тело, с силой рванули вниз, земля под ним неожиданно разверзлась и, мгновенно поглотив князя, соединилась вновь. Огромная сила за доли секунды превратила непробиваемые серебряные доспехи и тело князя в обычную горстку металла и лужу крови. Его истошный вопль клинком полоснул по барабанным перепонкам живых и раз и навсегда исчез в недрах земли.
Гильгамеш неожиданно повернулся к Ци Ла, но прежде, чем успел его окликнуть, красный отросток молниеносно вонзился в Третьего князя сзади, раздался жутчайший, грязный звук пробиваемой спины. И все же фигура Ци Ла, владеющего скоростью, приближенной к пределу возможностей, успела дернуться в последний момент и растворилась в воздухе. Появился он уже в дюжине метров от прежнего места и тут же тяжело рухнул на заснеженную землю, рана на его спине обильно истекала кровью. Белый как лист бумаги Ци Ла хватал воздух широко раскрытым ртом. Его скорость спасла его от смертельного удара.
В глазах Тэрэи свирепствовала белая метель, она довела до предела свое восприятие духовной силы, однако резко атакующих кровавых языков было слишком много, бесчисленные потоки силы переплетались друг с другом, сильно запутывая ее ощущения, поэтому она с трудом уворачивалась под беспощадным ливнем атак. Шипы кровавых отростков соскребали большие куски плоти с плеч и спины девушки, и свежая кровь пропитала ее длинное платье. Уклоняясь от ударов, она тянула за собой и Ю Мина, помогая ему избегать атак, а он между тем кружил вокруг нее и помогал их блокировать.