Силуэт девушки скрылся в снежном тумане.
У линии берега осталась раскачиваться черная маленькая лодка, подгоняемая к каменным рифам гигантскими волнами. Неподалеку, словно от вдоха, содрогнулась скала и медленно затихла вновь.
На острова быстро опускалась вечерняя мгла. Шэнь Инь отыскала пещеру в углублении скалы и, оглядевшись вокруг, вошла внутрь. Вой ветра тут же стих, температура в пещере оказалась намного выше, чем снаружи. В отличии от царства холода и стужи там, здесь даже без разожженного костра царило необычайное тепло. Стоило переждать снежную бурю и продолжить поиски утром.
Отыскав внутри более-менее ровную поверхность, девушка улеглась прямо в одежде и постепенно провалилась в дрему, как вдруг услышала тяжелое дыхание. Она села, думая, мог ли так завывать ветер: грузно и печально. В тусклом освещении пещеры нельзя было разглядеть и пальцев на вытянутой руке, и апостол из-за всех сил всмотрелась в темноту, однако не обнаружила ничего необычного.
Внутри было просто сыро и тепло. Но тут руки Шэнь Инь коснулась вязкая жидкость: «Море пробилось сквозь скалы? Вода слишком теплая для зимнего моря. И пахнет кровью. Неужели здесь умерло какое-то животное?»
Прижавшись спиной к стене и лицом обратившись к выходу, Шэнь Инь осторожно двинулась вперед, но тут ее охватила сонливость.
Как же искусна судьба. Прошло уже столько лет, а мы снова оказались на том же месте.
Рассветные лучи мягко ласкали ее лицо. Второй апостол открыла глаза и осмотрелась: вокруг лежали замерзшие части тел не особо сильных духовных зверей, заглянувших ночью в пещеру, – ловушка, оставленная накануне вечером, оказалась очень кстати. Уголки губ Шэнь Инь приподнялись в тихой улыбке. Иногда она думала, насколько похожа на своего духовного зверя, Ткача Снов, ей всегда и везде удавалось сплести свою охотничью сеть, с помощью духовной силы она могла легко создавать настоящую мини-преисподнюю, полную смертельных ловушек.
Девушка убрала напоминающие паутину лучи белого света, которые создала накануне, и барьер из духовной силы быстро исчез. Она поднялась на ноги и двинулась наружу.
Весь архипелаг заливали лучи рассветного солнца. Апостол вскинула руку, чтобы закрыться от режущего света, и удивленно посмотрела на свою ладонь – ту покрывала запекшаяся кровь. Видимо, от тех мертвых зверей в пещере.
Со всех сторон торчали черные скалы – о них бились бесчисленные волны. Вода, остающаяся меж черных трещин в породе, мигом превращалась в лед, во многих местах уже раскалывающий камни. Этот вид мало чем отличался от пустошей далекого севера.
Воздух разрезало несколько слабых свистящих звуков.
Шэнь Инь остановилась и опустила веки, а когда вновь открыла глаза, в них сверкнуло золото духовной силы – нескольких зверей, взмывших за ее спиной, мгновенно разорвало на части. Землю с шумом оросил дождь обжигающей крови, которая на суровом зимнем ветру быстро превратилась в алые льдинки. Девушка уже собралась двинуться дальше, но тут неожиданно замерла на месте. Выражение на ее лице застыло, словно сияющая синевой морская вода, ее тело капля за каплей стал заливать ужас. Она подняла руку и с лязганьем вытянула из шеи серебристо-белую плеть, образовавшаяся рана тут же затянулась. Тонкое орудие белой змеей застыло у ее ног, золотистые узоры, поднявшись от груди, медленно достигли шеи Шэнь Инь. Под звуки раскалывающегося камня и льда от ног девушки поползли десятки тонких белых нитей, которые стремительно сплетались под ее ступнями в огромную сверкающую паутину. Шэнь Инь, присев в необычной позе, приложила одну руку к земле, из кончиков ее пальцев вдоль нитей заструились линии серебристого света, со звонким гудением укрывая сиянием всю поверхность земли.
Второй апостол замерла, словно паук в ожидании добычи.
– Неважно, кто ты… Раз пришел, даже не надейся уйти.
С негромким хлопком силуэты Ци Ла и Инь Чэня обратились размытыми полосками света и исчезли в пространстве. В воздухе остался лишь леденящий аромат одежды Седьмого князя, находящегося уже в тысячах километров от этого места.
Ци Лин посмотрел на врата, которые Третий князь создал на месте медного столба у входа в гостиницу, и обратился к Тяньшу Юхуа: