Единственный способ лишить Кристиано власти – это если все мужчины из остальных четырех семей дружно проголосуют против него.
А этого никогда не случится.
Вместо этого разразится война, и жизнь, какой мы ее знаем, изменится безвозвратно. Я не могу так поступить с людьми, которых люблю.
Мне нужно как-то убедить Кристиано, что я его не люблю.
Ради своего душевного равновесия.
Теперь, когда я знаю, что меня может выдать, я снова вздергиваю подбородок и на этот раз смотрю ему в глаза. По милости Божьей, мой голос звучит уверенно и ровно, когда я бормочу:
— Мы были слишком молоды, когда ты сделал мне предложение, и хотя я не была уверена в своих чувствах к тебе, я сказала "да", потому что люблю угождать людям. Правда в том, что ты слишком молод для меня, Кристиано. К тому же ты позволил власти вскружить тебе голову, а мне это совсем не нравится. Я никогда не полюблю такого мужчину, как ты. — Я молюсь всем святым, чтобы моя ложь звучала правдоподобно. — Я думала, что возложить вину на меня будет милосердным поступком, учитывая историю наших семей, но, поскольку ты не оставляешь мне выбора, я перестану лгать. — Выражение его лица остается прежним, и я не могу понять, верит ли он мне. — Ты никогда не будешь тем мужчиной, который мне нужен. Мне нужен кто-то чуткий и добрый, а ты не являешься ни тем, ни другим. — Сделав шаг назад, я изо всех сил стараюсь не отводить от него взгляда. — Мне кажется, для нас обоих будет лучше, если мы также перестанем быть друзьями.
Когда я заканчиваю говорить, Кристиано несколько долгих, нервирующих минут смотрит на меня, отчего остатки мужества, которое я черпала Бог знает откуда, исчезают, как туман перед палящим солнцем.
Пожалуйста. Я больше не могу притворяться.
Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает, а затем уголки его рта приподнимаются в очень волнующей улыбке.
— О-о-о, принцесса... — В два шага он снова сокращает расстояние между нами, затем его рука взмывает вверх и сжимает мой подбородок, заставляя меня запрокинуть голову. — Хочешь знать, почему я так уверен, что ты меня любишь?
В ответ я лишь качаю головой, но Кристиано игнорирует это. Он наклоняется, пока я не чувствую его дыхание на своих губах, отчего по коже пробегают мурашки.
— Это видно по твоим глазам, — шепчет он грубым, уверенным тоном. — Ты смотришь на меня так, словно умрешь, если я исчезну из твоей жизни.
Боже, тот факт, что он видит это в моих глазах, снова вызывает у меня панику.
Знает ли он, что я схожу с ума? Он наблюдал за мной и узнал, что я посещаю психиатра? Может, Рози взломала мои медицинские записи и узнала о лекарствах, которые я принимаю?
Нет. Она бы не стала так вторгаться в мою личную жизнь. Даже ради него.
Меня охватывает безрассудное желание признаться во всем. Если он поймет, насколько я слаба и сломлена, он уйдет.
Гордость не дает этой мысли укорениться в моем сознании. Я не вынесу его взгляда, если он увидит во мне слабую, жалкую развалину, за которую не стоит бороться.
Хаотичные эмоции сдавливают мне грудь, когда паника усиливается. Я снова борюсь с собой, разрываясь между любовью к этому мужчине и страхом потерять его навсегда.
Губы Кристиано почти касаются моих, когда он вдыхает мой аромат, и все мое внимание снова переключается на него, пока он продолжает:
— И ты не целуешь мужчину, которого презираешь, так, как ты целовала меня.
Напряжение момента зашкаливает, и я, не успев остановиться, хватаюсь за его бока, сжимая так, словно он – единственное, что удерживает меня на ногах.
Кристиано всегда имел надо мной власть. Он единственный мужчина, способный заставить мое тело ожить, наполняя меня таким желанием, что я теряю всякий контроль. Как бы сильно я ни отталкивала его, притяжение между нами никогда не ослабевало. Сегодняшний день ясно показал, что оно стало гораздо сильнее.
Это осознание оседает в моей груди, как смертный приговор, и, чувствуя себя побежденной, я закрываю глаза.
Его руки обвиваются вокруг меня, нежно прижимая к груди. Медленно напряжение спадает, и, когда Кристиано трепетно целует меня в губы, у меня в горле образуется ком.
Я и не ожидала, что мне понадобится столько силы, чтобы сдержать слезы.
Он снова трепетно целует меня в губы, а затем, полностью отстранившись, говорит:
— Я знаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать, поэтому дам тебе несколько недель. За это время ты сможешь взвесить все, что я сказал. А я тем временем разберусь с ирландцами.