Начало конца.
(Три с половиной года спустя…)
Я беру упаковку тайленола и бутылку воды, затем встаю в очередь, чтобы расплатиться. В последнее время это мой ежедневный обед.
Как только на работе станет потише, я схожу к врачу. А пока тайленолу придется делать свою работу.
Я отказываюсь от пакета и засовываю тайленол в карман пиджака. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, кто-то хватает меня за руку.
— Маркус?
Мы задерживаем очередь, пока я смотрю на нее, слишком потрясенный, чтобы отреагировать сразу.
*Черт бы побрал мою жизнь.*
— Ты можешь подождать, пока я расплачусь? Я бы очень хотела узнать, как у тебя дела, — говорит она.
Я делаю шаг в сторону, не сводя с нее глаз.
Уиллоу.
Женщина, из-за которой я запил. Это то время моей жизни, которое я не хочу вспоминать. Джексон угрожал сдать меня в реабилитационную клинику. Вот насколько все было плохо.
Уиллоу.
Мы прошли путь от друзей до обмена шаблонными сообщениями на дни рождения и Рождество.
— Сколько прошло? Четыре года? Как ты?
Прошло три года и пять месяцев. Я старался не вести счет, но это трудно, когда каждое Рождество и день рождения она присылает напоминание о том, что я потерял.
— Я в порядке. Как ты? — Я удивлен, что мой голос звучит так, будто мне действительно плевать, хотя сейчас я бесконечно далек от спокойствия.
Мне следовало бы послать ее к черту, но вместо этого мои глаза прикованы к ее лицу. Я впитываю в ней все. Она выглядит точно так же — все еще чертовски красива.
— Я отлично. У тебя есть время выпить со мной кофе?
Мой взгляд падает на ее улыбку, и такое чувство, будто кто-то со всей дури ударил меня кувалдой под дых.
*Эта улыбка.*
Черт, раньше для меня солнце вставало и садилось ради этой улыбки. А потом она вырвала это у меня, оставив в вечной тьме.
— Конечно.
Подождите! Что?
Черт возьми, нет, я не хочу пить с ней кофе. Я что, совсем выжил из ума?
— Через дорогу есть кофейня.
Да, я выжил из ума. Должно быть, это головные боли. Какого хрена я иду за ней из аптеки? Черт, ее задница все так же сексуальна.
— Что ты делаешь в этой части города?
— Приезжала к клиенту. Увидела аптеку и остановилась кое-что купить.
Я разрываюсь между желанием побыть с ней хоть мгновение на свету и желанием уйти прочь, пока она снова меня не обожгла.
Мы находим свободный столик и делаем заказ, прежде чем Уиллоу спрашивает:
— Как бизнес?
— Бизнес идет отлично.
Мне нужно выйти из этого ступора.
Ее взгляд падает на мою левую руку, и по какой-то причине меня злит, что она пытается выяснить, женат я или нет.
— Я все еще холост, — цежу я сквозь зубы.
— Ты однажды найдешь ту самую, — говорит она, но я замечаю, как дрогнула ее улыбка.
Я демонстративно смотрю на ее левую руку.
— Он еще не сделал предложение?
— Кто? — Она хмурится, и это значит, что она прекратила нашу дружбу ради какого-то случайного хмыря.
— Это ошибка. — Я встаю и, не оглядываясь, оставляю ее сидеть за столиком.
По крайней мере, я так думаю, пока она не окликает меня.
— Маркус, стой! — Она догоняет меня и, схватив за руку, пытается удержать.
Гнев, копившийся три года и пять месяцев, извергается из моих уст, и мне плевать, что это происходит на обочине дороги.
— Чего ты хочешь, Уиллоу? Ты решила положить конец нашей дружбе. Ты даже не удосужилась сначала обсудить это со мной. Я, блять, впустил тебя, а ты прислала мне прощальное сообщение. И все ради какого-то случайного ублюдка? Это все, что я для тебя значил?
Она делает шаг назад, словно я действительно дал ей пощечину.
— Не смотри так удивленно, — шиплю я. — Я видел вас двоих прямо перед тем, как ты отправила сообщение.
— Видела кого? Когда?
Я закрываю глаза, так как в висках начинает пульсировать головная боль. Я не могу делать это с Уиллоу. Мне нужно домой.
— Я видел тебя с парнем в субботу утром после того, как ты устроила сцену на презентации. Ты не могла дождаться, чтобы прыгнуть в его объятия. Надеюсь, этот хрен того стоил.
У меня нет сил разбираться с Уиллоу. Я снова начинаю идти и уже собираюсь перейти дорогу к своей машине, когда она кричит:
— Единственным мужчиной, которого я видела в тот день, был мой отец.
Подстегиваемый годами ярости и боли, я резко разворачиваюсь и иду обратно к ней.