Она качает головой, и ее подбородок начинает дрожать.
— Я не знала, что это его переулок, — шепчет она, и слеза скатывается по щеке. — Я рылась в мусорных баках, когда он меня поймал. Я пыталась объяснить, но он не слушал.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мужик не идет за нами, но его нигде не видно.
Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе. Чувствуя, как она дрожит, я обнимаю ее чуть крепче. Макушкой она едва достает мне до плеча.
— Похоже, он был под чем-то. Давай уйдем отсюда.
Она не сопротивляется, пока мы не доходим до машины. Отстранившись от меня, она оглядывается, чтобы убедиться, что в безопасности от того мужика, а потом поворачивается к нам.
По страху в ее глазах я понимаю, что она все еще видит во мне угрозу.
Прежде чем она начнет паниковать, я говорю:
— Я просто хочу тебе помочь. Давай я отвезу тебя в отель, чтобы ты хотя бы была в безопасности этой ночью. Мы можем обо всем поговорить завтра, после того как ты поешь и хорошо выспишься.
Ее зеленые глаза полны неуверенности, она обхватывает себя руками за талию. Я вижу, что она разрывается между тем, чтобы принять мое предложение, и желанием убежать.
Я держу дистанцию, не желая пугать ее еще больше.
— Иви, если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже это сделал. Я правда просто хочу помочь. Нам не обязательно ехать на моей машине. Мы можем взять такси. Давай просто снимем тебе номер в отеле, чтобы ты была в безопасности этой ночью. Мы можем встретиться за завтраком и еще раз обсудить сделку. Просто дай мне шанс помочь тебе.
Грустное выражение появляется на ее лице, отчего ее глаза кажутся измученными.
— Хорошо, — шепчет она. У меня такое чувство, что она согласилась только потому, что у нее нет другого выбора.
— Отгонишь машину домой? — спрашиваю я Картера, который молча наблюдал за нами. Да, он сейчас мной недоволен, но приятно знать, что даже когда я его злю, он все равно меня прикрывает.
— Ты поедешь на такси домой? — спрашивает он.
— Да, но я позвоню тебе из отеля. Я просто хочу устроить Иви.
— Понял, — говорит он. Он знает меня лучше, чем кто-либо другой, а значит, знает, что я не уйду из того отеля, пока не поговорю с Иви и не буду уверен, что она не на улице.
По крайней мере, он не спорит. Когда он уезжает, мы с Иви направляемся к Макдональдсу.
— Хочешь взять что-нибудь поесть, пока я вызову такси?
Я смотрю, как она судорожно сглатывает, а потом кивает, и голод сменяет грусть, которая была там секунду назад.
Я засчитываю это как победу. Чем дольше Иви будет рядом со мной и видеть, что я не причиню ей вреда, тем больше шансов, что она примет сделку.
ГЛАВА 5
ИВИ
Входя в Макдональдс, я чувствую себя неловко. Кожа покалывает, когда люди бросают на меня взгляды, а потом быстро отводят глаза.
То, что Ретт прямо рядом со мной, не помогает. Даже в моем отчаянном положении я замечаю, какой он красивый, а дорогая угольно-серая рубашка и джинсы только подчеркивают, как выделяется мое тряпье. Рядом с ним я выгляжу как мусор, и желание сбежать усиливается.
Но голод побеждает. Восхитительный запах, витающий в воздухе, заставляет мой желудок болезненно урчать. Облако стыда нависает надо мной, пока я крепче обхватываю живот руками, надеясь приглушить громкое бурчание.
Я болезненно осознаю, как выгляжу, пока не вижу меню с картинками еды. Рот мгновенно наполняется слюной.
— Что тебе взять? — спрашивает Ретт. Его глубокий голос неохотно заставляет меня оторвать взгляд от меню.
Когда я медлю с ответом, он наклоняется ближе и шепчет:
— Можешь выбрать что угодно. Или я закажу половину меню.
Мои глаза снова устремляются к меню, и я чувствую себя настолько подавленной всем этим выбором, что не могу заставить себя выбрать.
— Я не привередливая. — Шепча эти слова, я чувствую, как щеки загораются от стыда.
Месяц назад я бы умерла от одной мысли оказаться в такой ситуации, но после нескольких недель жизни на улице моя потребность выжить еще один день побеждает растоптанную гордость.
Когда приходит наша очередь и Ретт подходит к стойке, я не могу заставить ноги последовать за ним. Я стою как вкопанная, пока щеки горят все ярче. Я так погружена в этот унизительный момент, что вздрагиваю, когда Ретт берет меня за руку. Я позволяю ему вывести меня из очереди туда, где нужно ждать заказ.