Мой взгляд возвращается к нему.
— Правда? Тебя это устроит?
— Да, — говорит он, улыбаясь. — Могу я теперь пойти заполнить заявку?
— Как будто что-то из того, что я скажу, остановит тебя от того, что ты хочешь сделать, — поддразниваю я.
— Ты быстро учишься, Иви Коул, — поддразнивает он в ответ. — Оставайся со мной, и я сделаю тебя знаменитой.
Смех срывается с моих губ. Меня поражает, что в одну секунду мы можем спорить, а в следующую смеяться. Я никогда не встречала никого похожего на Ретта. Быть рядом с ним на самом деле приятно, и его легко полюбить. Думаю, ему тоже, потому что он начинает шутить со мной.
***
(Шесть месяцев спустя.)
Проводя расческой по волосам, я смотрю на свое отражение в зеркале. Все изменилось за последние месяцы. Это произошло так быстро, что я до сих пор ошеломлена, когда думаю об этом.
Жить одной — это было приспособлением. Раньше мне приходилось беспокоиться о выживании, а теперь у меня слишком много времени, чтобы чувствовать одиночество. Я все еще ищу работу, но, по крайней мере, теперь могу быть более избирательной. Надеюсь услышать ответ от заправки в конце улицы. Вчера я подала заявку на позицию кассира, и если повезет, меня возьмут.
В первые три месяца я часто виделась с Реттом, но с тех пор как начала учиться, вижу его только раз в месяц. Он заставил меня открыть банковский счет, чтобы легко переводить деньги, вместо того чтобы ходить со мной по магазинам. Он дает мне слишком много, но я использую только то, что нужно. Остальное оставляю, надеясь, что когда закончу учебу, смогу вернуть ему долг гораздо быстрее.
Если быть честной с собой, я должна признать, что скучаю по Ретту. Он прокрался в мое сердце за те первые две недели. Я думала, что мы становимся друзьями, но раз он решил держать дистанцию, видимо, я ошибалась.
Я встаю и в последний раз смотрю на себя, прежде чем взять свитер с кровати и сумку. С тех пор как я набрала обратно весь вес, потерянный на улице, я экспериментирую с одеждой. Я обшариваю все секонд-хенды в поисках выгодных находок, и таким образом могу откладывать хорошую часть ежемесячного содержания, которое получаю от Ретта.
Становится холоднее, но с ботинками и свитером мне должно быть нормально в платье сегодня. Я влюбилась в это платье, как только его увидела. Оно винтажное, с высокой талией и плиссированной юбкой. Лиф кремовый, что дополняет темно-зеленую юбку. Выходя из квартиры, я должна признать, что действительно чувствую себя красивой. Это непривычное ощущение, но я наслаждаюсь им.
Я еще не решила, что изучать, но, к счастью, у меня достаточно времени, прежде чем нужно будет выбирать специализацию.
Я прихожу на занятие с небольшим запасом времени и рисую каракули на обложке тетради, когда рядом со мной садится девушка. Я улыбаюсь ей, прежде чем вернуться к своему не очень удачному рисунку пальмы.
— Черт, надо было взять кофе. Я боялась опоздать на занятие, если остановлюсь за ним, — говорит девушка рядом со мной.
Я кладу ручку на стол и, улыбаясь ей, говорю:
— Кофе было бы неплохо. — Глянув на время, вижу, что до начала занятий осталось всего пять минут. — Не думаю, что мы успеем взять его и вернуться за пять минут.
— Да, эта лекция будет пыткой без моей дозы кофеина. Я Уиллоу, — говорит она.
— Я Иви.
Мы обмениваемся улыбками, и я просто знаю, что она мне понравится. Она высокая и красивая. Ее светлые волосы выглядят шелковисто-мягкими, и ум светится в ее теплых карих глазах.
— Мне нравятся твои волосы, — не могу удержаться от комплимента.
Она разражается смехом.
— Мне нужно тридцать минут, чтобы выпрямить их так. Обычно я просто даю им высохнуть естественно, но тогда они вьются как сумасшедшие.
Я указываю на свою копну рыжих кудрей.
— Ничто не может выпрямить этот хаос.
Нам приходится сосредоточиться, когда входит профессор, но я не могу перестать улыбаться. Приятно поговорить с девушкой.
Когда занятие заканчивается, я засовываю все свои вещи в сумку.
— У тебя сейчас еще занятия? — спрашивает Уиллоу.
— Нет, только одно позже днем, — говорю я. Сейчас я хочу перекусить и выпить чашку кофе.
— Хочешь пойти со мной за кофе?
— Было бы здорово. — Мне следовало самой предложить, но я рада, что это сделала она. Может, мы сможем узнать друг друга и подружиться.