Снова взрыв аплодисментов. Я жду, пока они стихнут. Черт, как же много людей.
Сделав еще один вдох, я продолжаю: — Во время учебы в Академии Тринити мне выпала огромная честь познакомиться с двумя студентками, которые принесли свет и тепло в наш кампус. Как и любые другие студенты, они надеются, что их мечты сбудутся. Мы в CRC Holdings инвестируем, чтобы помочь этим мечтам реализоваться.
Очередная волна оваций. Шоу начинается. Живот скручивает узлом, сердце частит так, будто я бегу гребаный марафон. Я жду, пока восторги толпы поутихнут, а затем поднимаю руки, словно собираюсь поправить воротник пиджака. Глубокий вдох. Я поправляю запонку.
Это для тебя, Хант.
Через секунду все экраны вокруг мемориального стадиона Лос-Анджелеса гаснут. Воздух наполняет шум статики, а затем раздается маниакальный смех.
— Что происходит? — спрашиваю я, надеясь, что мой актерский талант не подведет.
— Твой микрофон отключен, — говорит Престон в наушник. — Я скажу, когда включу его обратно.
Я киваю, зная, что он меня видит. В толпе нарастает гул растерянных голосов.
— Пора платить по счетам, сука, — гремит из динамиков. Престон электронно изменил мой голос для вступления.
— Что это? — спрашивает сенатор Вайнсток.
— Папочка! — тревожно вскрикивает Серена, стоя рядом с матерью. — Прекрати это! Быстро! — На её лице отражается паника, когда она смотрит на меня.
Я подхожу к ней и кладу руку ей на плечо — для толпы и камер это выглядит так, будто я её поддерживаю.
— Пожалуйста, не делай этого, — шипит она.
Наклонившись ближе, я шепчу: — Я тебя, блять, предупреждал, Серена. Ты связалась не с тем мужчиной.
На экране всплывают кадры, которые я снял на банкете в честь Дня благодарения. Я снова изображаю удивление, вспоминая, как тяжело пришлось Престону, чтобы размыть все лица. Кроме одного, разумеется. Ему также пришлось перелопатить записи за несколько месяцев, чтобы собрать голосовые сообщения Серены и наложить их на видео.
На экранах видно, как Серена идет с пирогом за рядами столов, а затем звучит её голос: «Ты унизила меня и оскорбила моих родителей перед всей страной». Серена ждет, пока Лейла подойдет ближе, и только тогда делает шаг к столу, протягивая ей пирог.
— О боже! — скулит Серена. — Не верю, что ты зашел так далеко.
Я поворачиваю к ней голову и рычу: — Я никогда не забуду лицо Фэлкона, пока врачи спасали Лейлу. Честно говоря, если бы я мог тебя убить, я бы это сделал. К сожалению, не могу, так что придется довольствоваться этим.
— Выключите это! — орет сенатор Вайнсток, понимая, что его люди не могут обойти защиту Престона.
Затем голос Серены громким эхом разносится из динамиков: «Ты совершила большую ошибку». Изображение меняется: Лейла падает, её уносят из зала. «Большую ошибку...»
Экран снова гаснет, и в динамиках звучит голос сенатора: «Вырубите это немедленно!»
— Мейсон! — кричит Серена, поворачиваясь ко мне; страх искажает её лицо.
Я встречаю её взгляд ледяным взором, а затем снова смотрю на экран.
— Мы еще не закончили.
Начинают играть кадры из крытого бассейна. Мое сердце мучительно сжимается: на экране Кингсли, которая едва не утонула. Её лицо тоже размыто, но лицо Серены — нет. На сцене царит хаос: люди бегают кругом, пытаясь остановить трансляцию, но операторы продолжают снимать.
— Они у меня с ладони ели, — произносит голос Серены на записи, и тут показывают момент, как она толкает Кингсли в бассейн.
Видеть это снова ничуть не легче. Я запускаю пальцы в волосы, глядя, как Кингсли уходит под воду. Она всплывает лишь один раз, прежде чем окончательно пойти ко дну.
Я отворачиваюсь от экрана к Серене, потому что знаю, что будет дальше. Я хочу видеть её выражение лица, когда она будет смотреть, как тело Кингсли перестает бороться за воздух. Когда я смотрел это в первый раз, меня чуть не вывернуло наизнанку.
Зная, что все вокруг заняты, я делаю шаг к Серене и рычу: — Мне пришлось смотреть, как женщина, за которую я готов умереть, делает свой последний вдох. — Когда она вскидывает на меня взгляд, я рявкаю: — Смотри на гребаный экран!
Она переводит взгляд на видео и прижимает дрожащую руку ко рту.
— Её сердце остановилось из-за тебя. Для меня ты — просто гребаная убийца.
Вся ярость, которую я сдерживал, вся ненависть, которую мне приходилось заглатывать, вырывается наружу, когда из динамиков снова звучит голос Серены: «Ты совершила большую ошибку».