«Она и правда красивая. Наверное, самая красивая из всех, кого я встречал в жизни».
Мужчины дружно согласились, а женщины, кроме меня, хоть и без особой радости, но все же сказали что-то вроде: «Ну да, лицо у нее красивое».
Лучше бы господин Одзава не обратил внимания на мою реакцию. Но нет, он специально обратился ко мне: «А вы что молчите, госпожа Сироно?»
Наверное, мне надо было каким-то образом выразить согласие и замять эту ситуацию, но я, в спокойной уверенности, что Норико Мики спит, взяла и сказала то, что думала на самом деле:
«Нет, самая красивая – моя подруга детства Юко».
И начала рассказывать, какой была Юко – Диана.
Черные блестящие длинные волосы, прозрачно-белая кожа, губы, как лепестки алой розы, – девушка, будто сошедшая со страниц сказки про Принцессу Белоснежку. Хотя в силу обстоятельств она стала затворницей, но все равно завораживает взгляд – даже если одета в растянутый свитшот…
Юко настолько красивая, что никакая Норико Мики с ней и сравниться не может.
Глаза у Норико Мики были закрыты, но, думаю, она тогда не спала и слышала все, что я сказала. Поэтому она решила наблюдать мной, чтобы найти способ рассчитаться за уязвленное самолюбие. А я как раз тогда влюбилась – узнав об этом, Норико Мики наверняка была так рада, что не могла сдержать улыбку.
«Госпожа Сироно, вы плохо относитесь к мужчинам?» – кажется, этот вопрос мне задала госпожа Маяма.
Не помню, чтобы я вела себя так, что можно было сделать подобный вывод. Впрочем, у меня не было желания во что бы то ни стало завести себе молодого человека, и я не бросалась признаваться в любви всем подряд. И не вела себя так, чтобы нравиться мужчинам, – не заискивала перед ними и не кокетничала. Так что неудивительно, что у людей сложилось такое представление обо мне.
Хотя были люди, которые казались мне привлекательными, по-настоящему, до глубины души, я любила только своего одноклассника Это́. И что интересно, начальник группы Синояма из того же отдела, что и я, – если смотреть на него сзади и чуть справа, – был очень похож на Это́.
Интересно, Это́ стал игроком J-лиги? Я хоть и не интересуюсь спортом, но мне так хотелось это узнать, что я даже регулярно покупала футбольные журналы. Правда, фамилию Это́ я там так и не встретила. Интересно, чем он сейчас занимается? Не страдает ли от последствий той его травмы?
Возможно, иногда я невольно засматривалась на господина Синояму. Однако я с самого начала старалась не питать надежд – ведь в «Хинодэ Кэсехин» женщин, включая телефонных операторов, было подавляющее большинство, и такой популярный мужчина вряд ли мог обратить внимание на меня.
Да и вообще, тогда я была так занята, что у меня не было времени ни вспоминать об Это́, ни думать о новой любви. В то время наше мыло для лица сменило название с «Платья из перьев» на «Белый снег», была запущена его новая реклама. В результате продажи резко выросли, а в нашем отделе, занятом сетевой торговлей, все носились как угорелые – так, что теряли счет времени, не знали, день сейчас или ночь.
Я ездила на работу на машине, так что мне не надо было беспокоиться о последней электричке, и я почти каждый день оставалась в офисе до двух-трех часов ночи. Господин Синояма, холостяк, живущий рядом с офисом, тоже был завсегдатаем среди сверхурочников. Впрочем, мы были настолько загружены, что каждый из нас думал только о том, как справиться со своей работой. Часто мы даже не произносили друг другу ни слова, кроме прощания перед уходом, – так что даже намека на зарождающиеся чувства у нас не было.
Однажды вечером, когда мы вдвоем остались на сверхурочную работу, господин Синояма, сидевший за компьютером, встал, чтобы взять документы, вдруг потерял равновесие и рухнул на пол. До этого я никогда не видела, чтобы кто-то вот так падал прямо на моих глазах. Я в панике подбежала к нему, а он, с темными кругами под глазами, вымученно улыбнулся и пробормотал: «Наверное, это от плохого питания». На что я не задумываясь выпалила: «Завтра я приготовлю бэнто и принесу вам!»
Впервые с тех пор, как я разозлилась на Это́, я смогла произнести именно те слова, которые пришли мне в голову.
«Прости за беспокойство. Буду признателен».
Эти слова прозвучали так приятно, словно музыка! Правда, я была так ужасно измотана, что даже усомнилась в услышанном – может, от усталости мне почудилось? Но когда я на следующий день протянула бэнто господину Синояме, а тот принял его со словами: «Спасибо, с удовольствием съем», меня стало постепенно охватывать волшебное чувство – все это происходит наяву! В моей душе зазвучала мелодия любви…
Вечером того дня, когда мы снова остались вдвоем на сверхурочной работе, я сказала, что завтра снова принесу бэнто. Господин Синояма ответил: «Можешь положить его на вторую полку холодильника». И я стала каждый день готовить для него бэнто.