«Когда она испытывала настоящее удовольствие, у нее на лице была особая улыбка, мы называли ее “улыбка Релички”. Когда она рассказывала о г-не Х, на ее лице появлялась эта улыбка».
Как же г-жа S относилась к г-же Норико Мики – женщине, из-за которой эта улыбка высшего удовольствия сменилась слезами?
«У Релички не было такой неистовости в характере, чтобы убить человека из-за неразделенной любви. Она скорее из тех, кто в подобных ситуациях замыкается в себе».
Г-жа Гото, как близкая подруга, склонна оправдывать действия г-жи S, но не был ли этот ее образ фальшивым? Как бы искусно человек ни притворялся добродетельным, стереть следы своего прошлого очень трудно. Жители родного города г-жи S не просто запомнили ее истинное лицо. Они, кроме того, предвидели произошедшее преступление!
«В выпускном году старшей школы г-жа S заняла второе место в классе в рейтинге “Кто может совершить преступление?”».
Этот факт подтвердила Сатико Эсаки (имя изменено), одноклассница г-жи S, показавшая нам школьный журнал того времени. За г-жу S проголосовали 13 человек из 40. Треть класса выбрала г-жу S, и для этого существовали веские причины.
«Г-жа S умеет “наводить порчу”».
Так утверждает Мая Тадзима (имя изменено), еще одна бывшая одноклассница г-жи S. «Наводить порчу» – выражение, абсолютно чуждое нашему времени, однако г-жа Тадзима с серьезным лицом продолжает:
«Когда мы учились во втором классе средней школы, в нашем классе был мальчик, занимавшийся в футбольной секции. Однажды он бросил половую тряпку на голову г-жи S, довел ее до слез. Через неделю он попал в ДТП и сломал правую ногу. Были и другие случаи: девочка, предложившая проучить г-жу S, внезапно перевелась в другую школу, а учитель, во время урока выставивший г-жу S на посмешище, впал в депрессию и перестал приходить в школу. Во время учебы в старшей школе одна девочка спрятала кеды г-жи S, чтобы та со своей неуклюжестью не смола участвовать в спортивном матче. Вскоре с этой девочкой случилось нечто настолько ужасное, что я даже не могу здесь об этом рассказать».
Получается, что любого, кто издевался над г-жой S, неизбежно ожидала месть с ее стороны? Или, может быть, это просто череда совпадений?
«Может быть, посторонние люди, узнав только о фактах, именно так и подумают. Но те, кто учился с ней в одной школе, своими глазами видели ее улыбку в тот момент, когда наведенная ею порча срабатывала. Я тоже видела эту улыбку – жуткое выражение лица, полное удовлетворения, словно говорящее: “Я всех вас сделала”. После этого никому и в голову не приходило перечить г-же S. Во время кулинарных упражнений, в которых использовались ножи, мы безропотно подчинялись любящей во всем быть главной г-же S».
Это и есть та самая особая «улыбка Релички». Именно она и выдает ее способность «наводить порчу», порожденную болезненным опытом перенесенных издевательств. Впрочем, есть люди, которые отрицают существование подобной способности.
Упомянутый ранее г-н Синго Это, сломавший правую ногу, был подающим надежды футболистом, которому многие пророчили карьеру профессионала.
«Никакую порчу наводить она не может. Г-жа S просто сняла тормоза с моего велосипеда», – утверждает он.
С точки зрения здравого смысла его слова звучат разумно. Однако г-н Это, продолжающий заниматься футболом даже после того, как его мечтам о карьере профессионального футболиста пришел конец, произносит слова, достойные настоящего спортсмена:
«Я не держу зла на г-жу S. Скорее, мучаюсь от мысли, что, возможно, именно я создал мрак у нее в душе. Поэтому, если г-жа S и будет объявлена в розыск по “Делу об убийстве в Сигурэдани”, я, увидев ее на улице, в полицию, наверное, сообщать не буду. Скорее всего, я не единственный такой. Может быть, кто-то из жителей ее родного города уже прячет ее от полиции».
Воспользовавшись подсказкой г-на Это, я решил проследить жизненный путь г-жи S и для этого отправился в ее родной край – расположенный между гор район Н-Сава.
«РИТУАЛ НАВЕДЕНИЯ ПОРЧИ» И «ПРОКЛЯТИЕ БОЖЕСТВА МЁДЗИН-САМА»
Район Н-Сава расположен на восточном берегу реки, протекающей в центре города, у подножия пологой горы, где воздух наполнен ароматом лимонных деревьев. Г-жа S провела здесь 18 лет – с момента своего рождения и до окончания старшей школы. Местные жители, с уверенностью заявляющие, что все и про всех в округе знают, поначалу, как и коллеги по работе г-жи S, отзывались о ней в положительном ключе – «тихая, умная, серьезная девочка». Однако, когда разговор заходил об убийстве в Сигурэдани, они неохотно вспоминали одно зловещее событие, случившееся в прошлом.
Пожилой фермер, выращивающий лимоны, вспомнил о происшествии, связанном с огнем: