Они ждали, но не дождались… В свои пятьдесят лет Ван Гольд имел крепкую спортивную фигуру. Расправив плечи, он уверенным шагом пересек кабинет, подошел к бару, открыл его и небрежно бросил через плечо:
— Что будете пить, господа? Виски, коньяк?
— Водку!
Ответил тот, что сидел в кресле. Стало ясно, что он главный, а тот, что у двери, так, шестерка на подстраховке.
И главное — по каким-то неуловимым признакам Пауль сразу решил, что перед ним русские. И не ошибся!
— Мы будем пить водку, профессор… Но не сразу, а когда заключим договор.
— Я совсем не профессор. Возможно, вы ошиблись квартирой?
— Вы Пауль Ван Гольд?
— Я.
— Значит, мы к вам… А про профессора — это я так. Опять же, только с вами можно на русском базарить. А то у нас с этим делом плохо.
Интуиция пока не подавала Ван Гольду тревожных сигналов. Не очень приятно, когда к тебе в дом врываются двое козлов из русской мафии. Но все говорило о том, что они вломились с мирной миссией. Он им нужен! Не побитый и обозленный, а как специалист, как профессор по алмазам.
Пауль разместился в кресле напротив основного переговорщика. При этом молчаливый Федор остался за спиной. Небезопасно, ну и пусть! Резонно показать налетчикам, что он их не боится. Пусть поймут, что пора расслабиться и переходить к делу.
— Мое имя вы, уважаемый, знаете. Федора вы мне представили. А вас, простите, как звать-величать?
Пауза длилась недолго, но томительно. Чувствовалось, что незнакомец не планировал представляться. Он сдвинул брови к переносице и нервно перебирал по столу пальцами, на которых неприятно краснели шрамы — следы недавно выведенных татуировок… Наконец он решился:
— Виктором меня зовут.
— Очень приятно. Знатное имя. Переводится как победитель… И какова цель вашего визита, Виктор?
Пауль Ван Гольд совершенно успокоился. Он понимал, что перед ним сидят бандиты. И если не совсем мафия, то весьма крутые ребята. Но вся их крутизна осталась там, в каких-нибудь Люберцах или Подольске. Здесь они были явно не в своей тарелке.
А Виктор, вместо ответа, вытащил из внутреннего кармана толстую перьевую ручку, разобрал корпус и высыпал на стол три прозрачные фасолины.
Взяв одну из них, Пауль совершенно успокоился. Сразу стало ясно, что это не стекляшки. И даже не кристаллы горного хрусталя. Это прозрачные искусственные камни, выращенные в каком-нибудь еще живом российском НИИ.
Понятно, что Ван Гольд знал о фианитах. Не то слово! Он пропустил через свои руки тысячи таких камушков. По структуре — это алмаз, и при хорошей огранке для большинства потребителей он сверкает как натуральный бриллиант. Но глаз даже среднего ювелира по преломлению света может безошибочно отличить подделку. А не очень сложные анализы делают это наверняка.
В данном случае сама форма камней кричала, что это выращенные кристаллы. Однозначно!
Все так, но что-то смущало ювелира. Прежде всего, размеры. Еще никому не удавалось получить такие крупные фианиты или их аналоги. А еще интуиция шептала, что и нутро этих камней не такое, как он для себя решил.
— Я так понимаю, Виктор, что вы хотите продать эти камни? Смею заметить — это выращенные кристаллы. Они, конечно, ценятся, но на порядок дешевле природных алмазов.
— Да не хотим мы их продавать! Не про бабки базар. У меня дома ведро таких стекляшек. Вся фишка в том, что это… ноу-хау.
— Простите, Виктор, это в каком смысле?
— В прямом… Есть у нас один ботаник. Он за месяц бочку этих камушков может наклепать. Мы его чуть прижали, и он раскололся. Говорит, что это не то, что раньше. Это, мол, алмазы в натуре. Говорит, что сам изобрел способ… Ноу хау, одним словом.
Пауль взял лупу, подошел к окну и еще раз взглянул на кристаллы… А чем черт не шутит! Сидит где-нибудь в Туле или в Дубне современный Левша и ломает законы физики.
— Я понял вас, Виктор. Пока ничего не могу сказать, но сам срочно сделаю огранку этих камней, проведу оценку и попрошу других специалистов…
— Только, Паша, без лишнего трепа! Ни слова о нас и о нашем ботанике… И без финтов! У нас здесь все схвачено.
— Я понял, Виктор. Это ваша коммерческая тайна, а тайны я умею хранить… Завтра же начну работать. Сделаю перстень и еще что-нибудь. Но если все эксперты определят, что это искусственные алмазы?..
— Тогда мы удавим своего ботаника. А если ты нас, Паша, обманешь, то удавим тебя… Ты водки обещал, господин Гольдман. Наливай! И не боись. Если все сложится, то через год мы купим с потрохами весь этот Амстердам. А тебя сделаем губернатором…
Две недели пролетели для Ван Гольда как кошмарный сон. Три перстня с большими бриллиантами-горошинами прошли все возможные экспертизы. По срочному заказу Пауля восемь его коллег обсасывали камни со всех сторон, щупали, смотрели под микроскопом, просвечивали лазером, прослушивали ультразвуком, делали спектральный анализ. Все сходились в одном — это бриллианты чистейшей воды. Спорили только о происхождении алмазных приисков. Где добыто такое чудо? Намибия, Урал, Якутия?