— Странно… А что там у нее за окном?
— Да ерунда, Василий Иванович. Там двухэтажка неприметная. Эта артистка говорит, что в том домике Пушкин первый раз свою жену… использовал. Брачная ночь у них была.
— Ну и что? Мало ли кто кого и где… Но ты меня заинтриговал. Мне теперь только эта квартира нужна. Буду гостям из окна тот домик показывать. Пусть обзавидуются… Значит, так, Аркаша. Убивать тебя за задержку я пока не буду. Но ты срочно убери эту артистку. Доплату предложи к квартире, уговори, обмани, напугай… Эта арбатская хата мне теперь позарез нужна…
После ухода риелтора Василий продолжал мечтать об арбатской квартире… Кабинету него был действительно царский. Продавая ювелирку, Чуркин счел необходимым применить соответствующую отделку. Офис его сверкал от золотых загогулинок, зеленел малахитом и горел всеми цветами янтаря. Но больше всего он ценил свою комнату отдыха при кабинете. У всех других в ней был стандартный набор для фуршетов: столик, кресла, сервант, бар, холодильник. А у Василия Ивановича это помещение называлось канареечной комнатой. Не в честь обжитых новыми русскими Канарских островов, а в честь проживавшей там птички.
Канареек Чуркин полюбил давно и всей душой. От них одних он не ждал подвоха и подлости. Сколько человека ни корми, он все равно может тебе гадость сделать. А этот желтый комочек — невинное создание. Тварь божья!
Чуркин обошел все клетки, пошептался с каждой птахой, плюхнулся в кресло и закрыл глаза… Канареечную комнату на Арбате он сделает именно в той комнате, откуда есть хитрый вид на дом поэта…
Должность Льва Николаевича Бармина была не очень высокой, но доходной. В своем округе он определял дома в аварийном состоянии и передавал их частным фирмам для реконструкции. Дальнейшее было делом техники. Из желающих получить лакомый кусочек выбиралась самая щедрая фирма, и начинались долгие переговоры. Не прямые, а иносказательные. Ни одна сторона не употребляла слов типа «откат, деньги, взятка». Но всё понимала по умолчанию, по жестам, по взглядам. Все цифры писались на бумажках, которые сразу сжигались.
Одним словом, Лев Бармин не был бедным человеком. Скорее — наоборот. Он обладал почти всеми атрибутами современного богача. Не было особняка в Лондоне и яхты, но имелись счет в швейцарском банке, часы от Картье и любовница-актриса. Правда, в последнем объекте его смущала некая условность. Для полновесной любовницы нужна жена, каковой у Бармина не было.
Верочка Заботина устраивала тридцатипятилетнего холостяка во всех отношениях. Он даже любил ее! Но это как человек, а как чиновник… В этом и была маленькая трагедия Бармина. Он не мог себе позволить оставаться на той же ступеньке служебной лестницы. Он должен был двигаться вверх.
Бармину повезло… Месяц назад один фирмач в дополнение к взятке пригласил Льва на дачный банкет. А там был не кто-нибудь, а министр. И был он не с кем-нибудь, а с дочерью лет под тридцать. Она ни разу не была замужем, но в ее взгляде читалось, что она очень этого хочет. А взгляд ее был устремлен исключительно на красавчика по фамилии Бармин.
Их быстренько представили друг другу, и хозяин потащил молодую парочку на осмотр беседки в самом дальнем и безлюдном углу огромного участка. Сам фирмач, вдруг вспомнив о делах, исчез, попросив Бармина доставить министерскую дочку к столу, но не раньше чем через час.
Бармин понимал, что их познакомили и поместили в этот загон не случайно. Возможно, министр предварительно проверил послужной список чиновника, собрал о нем отзывы и счел его достойным этого знакомства. Или даже чего-нибудь большего!
С реки тянуло прохладой. Лизавета села на удобную глубокую скамейку и поманила к себе Бармина. С первых ее фраз Лев уловил, что она сразу перешла на «ты», чего он никак не мог позволить себе с министерской дочкой.
— Садись поближе и обними… Да не так, а покрепче. Холодно здесь что-то… Аты и правда симпатичный. Мне отец твою фотографию показывал, но в ксерокопии. Там ты больше на чеченца похож.
— Лиза, а зачем ваш папа вам меня показывал?
— Для сведения. Есть, говорит, перспективный парень. При случае он мог бы и агентство возглавить.
— При каком случае?
— При удобном… Ты, Лев, правда не врубаешься или Ваньку валяешь? Мне отец сказал, что ты хваткий. Так давай, действуй!
— В каком смысле?
— В прямом… Производи на меня впечатление, быстренько клейся, соблазняй и все такое… Послушай, Лев, а ты не голубой?