— Тихо ты, Огрызок. Распустил язык, не ровен час, услышит кто. А у хозяина глазки забегали, видать, тоже что-то присмотрел себе. Великий Кумат, — здоровенный бугай Арко набожно закатил черносливины глаз, — грех такого птенчика не ощипать. Вот ведь дурак, без всякой охраны, без рабов — сам просится в руки.
Крепко стоял на волосатых кривых ногах, обутых в новехонькие сандалии, уважаемый и влиятельный человек Фату. Дорогой шерстяной хитон обтягивал его толстый сытый живот — признак большого достатка. На шее массивная золотая цепь, пальцы унизаны перстнями. Жалкие остатки курчавой шевелюры и черная борода обильно смазаны фруктовым маслом. С ним три человека охраны, людей верных, тертых, побывавших не в одной потасовке. Богат был Фату, бывший раб, вольноотпущенник, с потрохами купивший собственного господина, а ныне купец — солидный, важный, заседавший в купеческой троме. Никто не знал, что его людишки промышляют грабежом, воровством, опаивают в кабаках моряков и продают их в рабство. Хе-хе, нельзя пренебрегать в этой жизни ни единым грошиком. Сколько уж лет прожил Фату, а за всю жизнь не нашел на земле ни единой монетки. Самому надо добывать их.
Вот, пожалуйста, какой щенок стоит: светловолосый красавчик, широкий в плечах, тонкий в талии, как южная девушка, и мускулистый. За такого любая богатая женщина никаких денег не пожалеет. Надо бы проследить за этим мальчиком. Жалко, нельзя сейчас им заняться — народу многовато для такого дела.
Что там его золотые цацки, их у Фату полным-полно, а вот ножичек у этого мальчишки очень стоящий. Надо бы взглянуть на клинок; похоже, эта штучка стоит побольше самого хозяина.
Фату льстиво обратился к светловолосому:
— Позволь, незнакомец, взглянуть на клинок твоего ножа. Я большой любитель оружия, но такого еще не видывал.
Светловолосый, снисходительно улыбнувшись, вынул нож из ножен и протянул рукояткой вперед Фату.
Ах, ах, необыкновенной формы и белого металла лезвие матово светилось, узкая отточенная полоска сияла, как зеркало. А по обуху двойная пилка, режущая кость, как масло. Рукоятка черная, рубчатая, сделана по форме руки — невиданное оружие. Фату был сражен наповал, ощутив в руках нож, он пошел напролом и сказал высокомерно:
— Варвар, ты его украл, я обязан сдать тебя портовой страже. А попав к ней, ты лишишься не только ножа. Так что выбирай: или ты вернешь украденное, или сядешь в колодки и тебя будут бить плетью.
Щенок засмеялся, и не успел Фату что-либо понять, как нож опять был в руках у незнакомца. Вложив его в ножны, он весело сказал:
— Эта игрушка не для тебя, купец. Тем более ее нельзя давать в руки бывшим рабам. Ты ведь бывший раб, верно? Втихаря разбойничал, ссужал деньги своему господину. Потом, когда он оказался у тебя на крючке, ты вынудил его дать тебе вольную и стал купцом, богатым и уважаемым человеком. Но грязных занятий своих не бросил, и сейчас твои людишки занимаются разбоем, так ведь?
А вот это были уже не шуточки, это было опасно. Не за речи, за намеки о тайных делах Фату многие отправились с камнем на шее на дно морское. Со щенком нужно было кончать немедленно. Фату зарычал:
— Арко, Лен, Огрызок, взять его!
Арко радостно засмеялся, выдергивая из чехла шестопер и продевая огромную лапу в ременную петлю. Поводя плечами, лениво двинулся к светловолосому — «наш браслетик, наш, гульнем с Огрызком…»
Здоровенный мускулистый увалень надвигался на Алекса, двое других, помельче, заходили с разных сторон. У него вдруг стало неожиданно весело и легко на душе: половинки огромной муфты, щелкнув, наконец совместились. Она заревела, набирая обороты, закручивая вокруг себя воздух. Наконец-то он почувствовал себя сильным, эти люди были полностью в его власти. Они угрожали его жизни, и с ними нужно было разделаться беспощадно. Он остановил увальня жестом и, подняв указательный палец правой руки, спросил:
— Ты видишь это?
— Вижу, вижу и сейчас оторву его вместе с рукой. — Арко резко крутанул шестопер на ременной петле вокруг руки и ловко поймал его, делая шаг вперед.
Мгновенного выпада не заметил, кажется, даже сам Алекс. Палец погрузился в ямку под кадыком, и вот он уже опять поднял его, но уже окровавленным. Арко, недоуменно выкатив глаза, схватился за горло, захрипел, качнулся и рухнул на колени.
Справа заорал Лен:
— Он убил его, — и взмахнул шестопером.
Ох, не надо было ему делать это: Алекс шутя перехватил руку и, используя движение, резко рванул вниз и в сторону. У худого, с хищной физиономией Лена что-то громко хрустнуло в плечевом суставе, он завыл и закрутился на каменных плитах, скребя по ним растопыренными пальцами левой руки.