— Для вас, очевидно, также не секрет, что технология, позволяющая переносить активную психею из одной сомы в другую — неважно, искусственную или естественную, — разработана не одну тысячу лет назад. Другое дело, что при таком переносе далеко не всегда удается сохранить личность, из-за чего эксперименты в этой области так и не получили широкого распространения. Но в нашем случае успешность переноса личности не была ограничивающим условием. Нам нужен был лишь достаточно продуктивный естественный источник живых, активных психей. И когда мы его нашли, дальнейшее было лишь — как вы говорите — «делом техники». Нервная система менхов, структура их интеллекта были спроектированы таким образом, чтобы выдерживать перегрузки при психокинетических актах достаточно большой мощности. Что же касается самой способности к психокинезу — то этот секрет из тех, что не принесут Сопротивлению никакой практической пользы. Наделить менха способностью к психокинезу может только римар, сам обладающий такой способностью и умеющий ее передать…
— Значит, это правда… — потрясенно выдохнул Римил. Последние слова Сурла он практически пропустил мимо ушей. В сознании раз за разом прокручивалась одна и та же фраза: «…продуктивный естественный источник активных психей…» Значит, неправы были те, кто предполагал, что ри-марам удалось создать Искусственный Интеллект, близкий по своим свойствам к живой психее! Значит, были правы другие…
— Что «правда»? — вежливо поинтересовался бесцеремонно перебитый Сурл.
— Чтобы создавать своих… слуг, вы убиваете! — дрожащим от негодования голосом проговорил Римил. — Отнимаете жизни разумных существ, чтобы делать… этих! Вы хоть понимаете, что вы творите?! Да если об этом станет известно в Галактике…
— Вот поэтому Галактика об этом и не знает, — спокойно заметил Сурл. — Мы слишком ценим порядок и с самого начала не хотели давать повод для бессмысленного кровопролития. Мы предполагали, что присущие большинству рас предрассудки не дадут им спокойно и трезво оценить наши действия. Сохранив эту тайну, мы сохранили миллиарды жизней по всей Галактике.
— Ну, вы и… — Римил задохнулся от возмущения и докончил с отвращением: — Благодетели!
— Ваша реакция доказывает, что мы не ошиблись, — без всякого удовлетворения заметил Сурл. — Вы начали кипятиться и возмущаться, даже не дослушав меня до конца. Вы типичный представитель своей ветви эволюции и плод своей цивилизации — импульсивной и недальновидной. Вы действуете, основываясь не на фактах, а на допущениях, порожденных воображением. В данном же случае ваши догадки верны лишь отчасти, и если вы вообразили себе «бойни», где мы ежедневно убиваем сотни тысяч разумных существ, — вы ошиблись.
— Хорошо, простите. — Римил взял себя в руки и старался говорить ровно. Упреки римара его совершенно не задели, сейчас он чувствовал себя не жалким пленником, а обвинителем, разбирающим величайшее в Галактике преступление. — Я вас слушаю. Рассказывайте.
Римар помолчал, потом неожиданно предложил:
— Хотите увидеть все собственными глазами?
Римил заколебался. Увидеть, конечно, хотелось, но слабый голос интуиции почему-то предостерегал его от этого. Однако отказаться сейчас, после всего, что было сказано, он уже не мог.
— Хочу!
Сурл молча поднялся и первым направился к люку. В коридоре поджидали два менха, которые тут же пристроились за спиной Римила. Тот, погруженный в свои мысли, не придал этому особого значения.
Путь по коридорам станции и сам перенос Римил запомнил плохо. Он все никак не мог успокоиться после откровений Сурла. Нет, умом-то он, конечно, понимал, что кровавые бойни — это уж чересчур, обвинить римаров в кровожадности он при всем желании не мог. Но разыгравшееся воображение раз за разом рисовало ему именно такие картинки. В любом случае количество жертв должно было быть огромным, ведь каждый менх — это чья-то загубленная жизнь…
Теперь менхи уже не казались Римилу похожими на его соплеменников. Теперь он испытывал к ним брезгливое отвращение. Хотя, если разобраться, они-то как раз ни в чем и не были виноваты! Но откуда, откуда во имя Предвечного Огня римары брали жертв для своих… экспериментов?! При всех введенных ими ограничениях на полеты связь между планетами Союза оставалась относительно свободной, да и разведка Сопротивления не теряла времени даром; и все же Римил никогда не слышал о производимых римарами арестах, а тем паче казнях. Тем более в таких масштабах! Такую информацию просто невозможно было утаить…