Возможно, дело и впрямь не обошлось без гипноза (хотя Римил всегда считал себя достаточно устойчивым к чужому внушению), потому что незадачливый шпион слишком поздно понял, что ему не показалось, а он и впрямь попал в ловушку. Первое впечатление от «подозрительного» кресла не обмануло: теперь Римил был уверен — просто физически ощущал, — что массивная конструкция скрывала в себе миниатюрный генератор искусственной гравитации, который незаметно включился и во время его пространных объяснений постепенно наращивал мощность. Поле было неоднородным — говорить и дышать Римил пусть с трудом, но еще мог, а вот пошевелить рукой или ногой был совершенно не в состоянии.
Приступ паники заставил и без того напряженно бьющееся от навалившейся тяжести сердце бешено заколотиться. Попался! Теперь в этом не осталось никаких сомнений. Римилу на миг показалось, что искусственная гравитация сдавила его грудь до такой степени, что он уже не может дышать. Широко раскрыв рот, он издал отчаянный полузадушенный стон. Сурл сделал успокаивающий жест.
— Не волнуйтесь, это предел, мы не будем больше наращивать напряженность поля, поскольку вполне очевидно, что с вас достаточно. — Скрежещущий голос римара звучал ровно, но Римилу послышалась в нем изощренная издевка.
— Возможно, в этом не было никакой необходимости, — продолжил Сурл, красноречиво шевельнув многосуставчатым пальцем. — Но до тех пор, пока мы не выясним точно, кто вы такой, мне хотелось бы быть уверенным в том, что вы не натворите глупостей. У нас тут, знаете ли, случались самые разные казусы. Сопротивление в своей «борьбе» не брезгает никакими средствами вплоть до убийства моих соплеменников.
Римил, тративший сейчас большую часть своей энергии на то, чтобы просто дышать удерживать голову в вертикальном положении, все же нашел в себе силы усомниться в словах Смотрителя. Власть римаров, при всей ее запредельной упорядоченности и организованности, никак нельзя было назвать централизованной. У римаров не было ни королей, ни вождей, ни диктаторов, ни каких-либо иных выборных или потомственных единоличных правителей. Ри-мары с рождения были связаны друг с другом телепатической связью, что позволяло им при необходимости образовывать нечто вроде Коллективного Разума, каковой и являлся, если можно так выразиться, «центральным органом власти» созданного римарами Галактического Союза. Именно этот Разум был «автором» всех тех решений и законов, которые железной рукой воплощали в реальность слуги римаров менхи. Так что убийство одного из римаров — независимо от того, какой пост он формально занимал, — никоим образом не могло отразиться на устойчивости их власти в целом.
Впрочем, возможно, Римил владел не всей информацией, а у Сопротивления были свои резоны…
— Благодарю вас за интересную лекцию. — Сурл поднялся, вихляющей походкой обошел стол и, нагнувшись, заглянул в перекошенное от напряжения лицо Римила. — А сейчас меня ждет нечто еще более интересное. Сейчас я увижу ваше истинное лицо.
И снова римар проговорил все это без всяких интонаций, но теперь Римилу послышались в его голосе нотки скрытого торжества. Его предостерегали от этой ошибки — римары не читали чужих мыслей, но могли при желании вызвать у собеседника иллюзию своей схожести с ним. Буквально в мгновение ока, без всякой подготовки они могли «отразить» любого представителя любой разумной расы словно в зеркале. И этому странным образом не препятствовал ни внешний облик римаров, довольно сильно отличающий их от большинства других разумных обитателей Галактики, ни их лишенный интонаций скрипучий голос. Результатом такого «подражательства» становилось то, что многим против их воли начинало казаться, что римары мыслят и чувствуют сходным с ними образом. На самом деле соплеменникам Сурла были в равной мере чужды как мелочные, так и сильные, «возвышенные» чувства. Кое-кто даже полагал, что чувства чужды им в принципе… Римил обо всем этом знал, но полностью отрешиться от иллюзии не мог.
За спиной Римила тихо чмокнула мембрана входного люка. Он с усилием повернул налитую свинцовой тяжестью голову и похолодел. В проем один за другим шагнули два менха с объемистыми контейнерами в руках. Не издав ни звука и даже не взглянув ни на Римила, ни на Сурла, они раскрыли контейнеры и принялись собирать прямо на полу кабинета какое-то причудливое устройство.