— Что вы хотите узнать? — не задумываясь, откликнулся Сурл.
Римил заколебался. С одной стороны, теперь ответ на вопрос, который он собирался задать, мог удовлетворить его собственное любопытство, но и только. Даже если ему ответят, он ни с кем не сможет поделиться своим новым знанием. А с другой стороны, терять ему уже нечего, так что почему бы и нет? Заодно проверит искренность Сурла.
— Кто такие менхи? — твердо выговорил Римил. — Или, вернее, что они такое?
На это раз Сурл выдержал паузу. Задумался? Засомневался? По серому лицу римара невозможно было прочесть его мысли, и Римилу оставалось только гадать и ждать.
— Я расскажу, — проскрипел наконец Сурл. — Тем более что теперь в этом уже нет большого секрета. Точнее, это не тот секрет, который даст нашим противникам силу, о которой они грезят. Даже если в Сопротивлении узнают, как появляются на свет менхи, они смогут использовать это знание разве что в пропагандистских целях. Даже зная всю технологию, они не смогут создать армию, подобную нашей. Им не хватит ни времени, ни сил. Ни решимости.
Сурл снова смолк. Римил затаил дыхание, целиком обратившись в слух.
— Менхи не просто наши слуги и солдаты, — снова заговорил Сурл. — Они то, чем не смогли стать мы сами. Они наше дополнение и продолжение. Мы вложили в них силу, которая нам самим оказалась не по плечу. Тысячи лет ушли на воплощение нашего замысла, но мы добились своего. Мы долго наблюдали за Галактикой, за тем, как развиваются разумные расы. Мы искали силу, которой не смог бы противостоять ни один боевой корабль, ни один флот, ни одна планета, и мы нашли ее. Это сила живого разума.
Сурл встал, вихляясь, прошелся туда-сюда по кабинету.
— Мы давно открыли то, что вы называете психокинезом. Сначала мы пытались развить это в себе. Увы, наш собственный разум, наша нервная система, за редким исключением, не способны выдержать ту нагрузку, которая неизбежно возникает при оперировании достаточно большими объемами материи. Тогда мы поняли, что без помощников, без союзников нам не обойтись. Мы не смогли найти в Галактике подходящую разумную расу и решили ее создать. Так появились менхи. Их тела, бесспорно, имеют искусственное происхождение, но вот их разум…
Сурл вернулся за стол.
— Искусственный Интеллект может многое, в чем-то он даже превосходит живой разум. Единственное, что ему недоступно, — это возможность прямого энергоинформационного воздействия на материальную реальность. Эта способность присуща лишь живой, природной, естественной психее — душе, как вы говорите.
— Насколько мне известно, — продолжил Сурл после небольшой паузы, — вы не специалист в биологии, поэтому позвольте мне сделать небольшое отступление.
Римил завороженно кивнул, не отрывая взгляда от рассказчика.
— О свойствах живой психеи до сих пор известно очень немногое. И это немногое касается, главным образом, ее «поведения». Согласно сегодняшним теориям, психея в виде так называемого «Зерна» соединяется с сомой, чтобы во взаимодействии с ней определенным образом модифицироваться, пройти «курс трансформации». Как именно происходит эта трансформация и в чем она заключается — неизвестно. Известно лишь, что у разных разумных рас продолжительность этого «курса» — и равная ему продолжительность естественной жизни — колеблется в очень широких пределах. На этом основании выдвигались предположения, что психеи представителей разных рас существенно отличаются друг от друга по происхождению и свойствам. Однако доказательств этому пока не найдено. Зато установлено другое: изменить изначально заложенную продолжительность существования отдельного естественного комплекса психея-сома — во всяком случае, в сторону ее увеличения — практически невозможно. Психея, оторвавшаяся от сомы естественным образом, становится инертной и вскоре исчезает. Исчезает в том смысле, что перестает восприниматься нашими органами чувств и приборами. Кто-то предполагает, что она, достигнув намеченной цели, бесследно «растворяется» в Общем Информационном Поле Вселенной. Другие считают, что психея снова трансформируется в Зерно и соединяется с новой сомой, чтобы пройти еще один этап бесконечной модификации… Вы понимаете, о чем я говорю?
Римил торопливо кивнул, сообразив, что заслушался настолько, что открыл рот. Он, конечно, не был биологом, но в суть вопроса его посвятили. До сих пор все было достаточно прозрачно, хотя никаких секретов Сурл пока и не открыл…