Я положил руку ему на плечо.
— Это не ложь, Николай. Это политика. Иногда, чтобы сделать великое дело, нужно наступить на горло собственному тщеславию. И моей, и твоей честности.
Он поднял глаза.
— Я… все равно расскажу ему. Потом. Когда станет можно.
— Договорились. Когда станет можно. А сейчас — заучивай легенду. Ты читал трактаты, тебя осенило на уроке баллистики, ты привлек мастеров. Я лишь подавал инструменты и точил детали. Понял?
Он кивнул, медленно и вдумчиво.
— Понял.
— Вот и отлично. У нас четыре дня, чтобы навести марафет на эту винтовку. Она должна сиять так, чтобы затмить солнце. И подготовь речь. Краткую, военную, но такую, чтобы у Александра челюсть отвисла.
Мы начали готовиться к параду.
Глава 5
Михайловский Манеж, куда меня занесло волей случая и амбициями династии Романовых, в этот день напоминал операционную. Только вместо запаха эфира здесь пахло воском, дорогим сукном и страхом не угодить начальству. Плац вычистили не просто до блеска — его, кажется, вылизали языками несчастных рекрутов. Песок был рассыпан так ровно, что мне, перфекционисту с профдеформацией, хотелось взять линейку и проверить уровень. Снег, который ещё вчера заваливал Петербург, исчез, словно по высочайшему повелению климатической канцелярии.
Меня охрана пропустила неохотно, скривившись при виде моего «придворного» кафтана, который всё равно выглядел слишком простецким на фоне золотых эполет и аксельбантов. Впрочем, пустили. Статус «механика при Его Высочестве» работал как пропуск с низким уровнем доступа — в VIP-ложу не посадят, но и пинками не выгонят. Я притулился у крайней колонны, стараясь слиться с архитектурой. В руках я сжимал длинный чехол из грубой кожи, делая вид, что это просто часть инвентаря. Внутри лежала наша «Детка» — штуцер номер один. Смазанный, проверенный, готовый изменить историю или похоронить меня под её обломками.
В центре манежа выстроилась новенькая, с иголочки, Дворянская рота. Юнцы, цвет нации, будущие генералы. Среди них, в первом ряду, стоял Николай.
Сегодня я его не узнал. Спина прямая, но без той палочной натуги, которую вбивал Ламздорф. Взгляд спокойный и сосредоточенный. Он не боялся. В кармане его мундира лежал невидимый козырь — знание, что он умеет делать вещи, которые этим напомаженным генералам и не снились. Он стоял там, как инженер перед защитой диплома, зная, что его чертежи безупречны.
А вот Ламздорф, маячивший чуть поодаль от императорской свиты, выглядел так, будто проглотил лимон вместе с кожурой и теперь не может решить: выплюнуть или переварить. Его лицо напоминало предгрозовое небо над Балтикой. Он чувствовал, что теряет контроль, но не понимал где и как. Старый лис чуял запах перемен, и этот запах ему категорически не нравился.
Вдруг оркестр грянул «Коль славен наш Господь в Сионе». Звук отразился от сводов, ударив по ушам.
На возвышение взошёл Он.
Император Александр I. Благословенный. Сфинкс, не разгаданный до гроба.
Даже отсюда, с галёрки, я видел эту знаменитую улыбку. Мягкую, обволакивающую, обешающую каждому именно то, что он хочет услышать, и не обещающую ровным счётом ничего. Он был в парадном мундире Преображенского полка, высокий, статный, с тем налётом усталого величия, которое приобретается только после Тильзита и Аустерлица. Вокруг него роилась свита: генералы, увешанные орденами так, что, казалось, они звенят при ходьбе; дипломаты с постными лицами профессиональных лжецов; сановники, чьи подагрические ноги, наверное, адски ныли от долгого стояния, но лица выражали лишь экстаз верноподданничества.
Началась церемония.
Боже, как же они любят эти ритуалы. В двадцать первом веке мы привыкли к лаконичности: презентация в PowerPoint, кофе-брейк, подписание контракта. Здесь же любое действие превращалось в литургию. Священник в золотой ризе провозглашал многолетие, и сотни глоток рявкали «Ура!».
Потом чтение устава. Монотонное бубнение какого-то генерала с бакенбардами, похожими на сапожные щётки. Я переминался с ноги на ногу, чувствуя, как по спине, несмотря на прохладу манежа, течёт липкий пот. Руки на чехле вспотели. Я вытирал ладони о штаны, стараясь делать это незаметно.
Я прокручивал в голове план. Он был прост и дерзок, как всё, что мы делали в последнее время.
Когда всё закончится и начнётся неформальная часть — обход рядов, поздравления, лёгкий светский трёп, — Николай должен подойти к брату. Не как подчинённый, а как член семьи. И показать.