Хасан продолжил:
— Медовые люди нужны нам, потому что это ценное лекарство. Если съесть маленький кусочек, любой недуг или рана, без разницы, насколько они опасные, вмиг исчезнут. Это лекарство настолько дорогое, что при дворе калифа в Багдаде за него дадут много денег. Однако, чтобы заполучить медового человека, надо знать секрет — тут легко не справиться.
В разговор вмешался Антэн:
— А где же находятся эти люди, раз ты говоришь, что нужно добыть их?
— Вам же, наверное, известно, что Аракан окружен горами. Каждое лето со стороны Бенгальского залива дует ветер, оттого по эту сторону гор много дождей и земля сырая, но если перебраться через горы, то там простирается широкая сухая пустыня, где нет ни дерева, ни травинки и где много медовых людей.
На этот раз Энкаку засомневался:
— По твоим словам, брахманы затворялись в горных пещерах, умирали и после смерти превращались в медовых людей, от которых исходит приятный аромат и которых можно найти в пустыне. Но те, о ком ты говоришь, наверняка простые странники, погибшие в пути.
Араб презрительно ответил:
— Нам ничего такое не ведомо. Наше торговое дело — заполучить этих людей, а кто они и откуда — разбираться никакого желания нет. Брахман ли, путешественник ли, не важно.
Принц подумал, что Хасан начинает злиться, и поэтому сменил тему:
— Судя по вашим словам, добыть медового человека из пустыни за горами крайне сложно, но почему?
Хасан вмиг подобрел:
— В этом-то все дело. Из-за палящей жары и сурового ветра в пустыне пешком не походишь. Чтобы туда попасть, надо закутаться с головы до ног в соломенный плащ мино, защитить лицо и конечности от ветра и песка, сесть на специальную лодку с парусом длиной в шесть сяку, которая управляется ногами и передвигается при помощи силы ветра. Очень уж трудное предприятие. Только так, попав в самое сердце пустыни, можно увидеть разбросанные везде черные тела медовых людей. Как их подобрать? Есть один секрет. Надо заранее подготовить бамбуковый шест с крюком и, зацепив им тело, волочь по песку. А из лодки выходить нельзя, иначе глаза ослепнут от лишнего света, и обратно не вернешься.
— Другими словами, если у тебя не получится подобрать медового человека, то и сам таким станешь.
От этих слов принца у араба удивленно расширились глаза, и тот закивал:
— Да-да, именно так. Теперь тебе ясно, почему в пустыне столько медовых людей. Однако на самом-то деле есть еще одно препятствие.
— Расскажите же.
Тут Хасан внимательно посмотрел сначала на принца, затем на Антэна, Энкаку и Акимару и только потом заговорил:
— Слыхали ли вы о миражах? Они и в море бывают, но чаще в пустыне, где дует жаркий ветер. Не знаю, отчего такое происходит, но в той пустыне, за горами, миражи случаются частенько, вот однажды, когда горячий воздух застоялся, все эти страшные черные медовые трупы внезапно стали казаться прекраснейшими женщинами. Может быть, само по себе это ничего не значит, но мужчины, которые в тот раз отправились за медовыми людьми, слишком усердно крутили педали этой лодки. Из-за этих движений у них появилось в паху какое-то странное ощущение — и вставали члены. А раз встал, то все пропало — успешно покинуть пустыню не получится. Они пытались подцепить труп бамбуковым шестом, но видели на другом конце призрак прекраснейшей женщины. Пытались поначалу сдержаться, но кончали. И когда хотели поддеть другой труп, то снова видели красавицу. И вновь кончали. Перед их глазами представали прекраснейшие женщины, и чем больше они передвигались в лодке, тем чаще кончали, и безумно устали от этого. Вот что с ними сталось.
От столь дикой истории принц и его спутники утратили дар речи и в растерянности глазели на араба. Но Хасан продолжал как ни в чем не бывало:
— На сей раз мы отправили в ту далекую пустыню трех юношей, и они в пути были, к несчастью, обмануты миражом, не смогли привезти ни одного трупа. Один из них пропал без вести в пустыне. Двое других хоть и вернулись, но превратились в калек.
— Какая жалость!
— Жалость-то жалость, да что поделаешь. А ведь они прибыли вместе с нами в Аракан. Теперь же вот, не смогут вернуться домой. И мы приедем ни с чем.
Говоря так, Хасан хитро смотрел на собеседников. Некоторое время спустя Антэн сказал:
— Вы наверняка хотите, чтобы мы вчетвером отправились за медовыми людьми? И тогда вы нас подвезете?
— Да, именно так.
Антэн сразу же воскликнул:
— Мы абсолютно не согласны! Как такое может быть, чтобы мы, монахи, давшие обеты, вмешивались в ваши торгашеские дела? Полная чушь!