— Нет, подобного не встречал, и меня удивляет то, чему нет названия. Конечно, в Японии встречались такие люди. Например, мой учитель, преподобный Кукай, перед смертью отказался от риса и воды, стал принимать только эликсир бессмертия и затворился в пещере на горе Коя, где медитировал в позе лотоса. Но, хотя многое мне неведомо, я не слышал о других монахах, которые бы повторили подвиг моего учителя. Не слышал и о таких женщинах. Когда на горе Коя была найдена ртуть, то преподобный Кукай показывал мне, как ее сушить и использовать, и об этом я очень хорошо знаю. И когда Кукай умер, то его лицо в гробу напоминало бронзовую маску.
Так, разговаривая, они уже вышли из усыпальницы и стояли на склоне холма. Вдали под синим небом, в котором светило яркое солнце, простирались фиолетовые вулканы. Над поверхностью земли дул ветерок, поэтому жара была не столь сильной. Принц и принцесса уселись на каменные ступеньки и молча наблюдали за тем, как постепенно меняется пейзаж и какие разные очертания принимает вулканический дым. Наконец принцесса произнесла:
— Ваше высочество, вы правда хотите успеть в Индию до смерти?
Таинственный тон принцессы удивил принца, и тот вопросительно посмотрел на нее. Она улыбалась, но все равно в ее улыбке скользил некий оттенок жестокости. Но принца это не волновало:
— Конечно. Я мечтал попасть в Индию всю свою жизнь, но и смерти я не боюсь.
— А раз так, то ведь вам без разницы, попадете ли вы в Индию до своей смерти или же после нее?
— Если эти два события произойдут одновременно, то большего мне и не надо. А если у меня будет хоть слабая надежда на то, что я все-таки окажусь в Индии, то тогда, конечно, неважно, что будет первым.
И тут глаза принцессы засияли:
— Ваше высочество, я вот о чем подумала! Знаете ли вы притчу о тигрице? Наверняка знаете, раз вы буддийский монах. Если двигаться на юг, а затем пересечь море, то можно добраться до страны Лоюэ, где водятся тигры, которые, как перелетные птицы, путешествуют туда-сюда в Индию и обратно. Больше нигде такого нет. Эти голодные тигры любят человеческое мясо. Даже мертвых людей. Если вам неважно, когда вы попадете в Индию, после смерти или до, вы можете скормить себя тигру, и он спокойно доставит вас в Индию прямо в своем желудке. Как вам такая идея?
Принц почувствовал воодушевление:
— Как интересно! Будто путешествие в повозке, запряженной быками. Тигры съедят меня и вместе со мной направятся в Индию — как чудесно!
Их взгляды случайно встретились, и они засмеялись, будто у них появилась возможность совместно добиться какой-то общей цели. А затем принцесса прерывисто заговорила:
— Какая радость! Я ведь смогу умереть с принцем в одно и то же время. Разве это не настоящее счастье? А ребенок, надеюсь, будет похож на вас!
Но, к сожалению, принцесса Паталия Патата не знала, что беременность иногда бывает ложной, поэтому ее словам верить не стоит. Отсутствие у нее менструаций еще не значило, что она была беременна. И вполне могло статься, что десять лунных месяцев и десять дней спустя принцесса никого не родила, а следовательно, и не должна была умирать.
Принц смотрел на далекие вулканы и думал, что никогда теперь не сможет на них взобраться, поэтому его душу переполняли сильные чувства. Горло болело, и к тому же ему было душно. Когда-то преподобный Кукай дразнил его тем, что он любил забираться на высоту.
Вернувшись в хижину, принц позвал к себе Антэна, Энкаку и Харумару, чтобы объяснить им план:
— Есть хорошая идея: пусть меня съедят тигры и перенесут в своем желудке в Индию. Что вы об этом думаете?
У Антэна глаза расширились от ужаса:
— Ни с того ни с сего — и вы такое говорите! Где же найдутся такие чудесные тигры, которые перенесут вас в Индию?
— Они есть. Обитают в стране, которая называется Лоюэ, и оттуда направляются в Индию, а затем возвращаются обратно. Поэтому мы с вами поплывем в Лоюэ и найдем тигров. Иначе никак.
— Но кто вам рассказал о таком?
— Принцесса Паталия Патата. Она умная и много знает об этом, и вряд ли она ошибается.
Энкаку с болью посмотрел на принца, который за два-три дня заметно похудел:
— Вы думаете, что тигры будут вас есть, а мы будем стоять сложа руки и смотреть на это? Не надо так шутить, ваше высочество. Ради вас я готов пройти и огонь, и воду, и от своего долга не отступлю.