Давайте проникнем в сон принца вслед за принцессой Паталией Пататой.
Проскользнув в открытую дверь хижины, гибкая, будто змея, принцесса подбежала к принцу и зашептала:
— Как ваше горло? Все еще болит или получше?
Как уже сказано выше, Антэн помог принцу подняться.
— Нет, боль все сильнее. Когда я случайно проглотил большую жемчужину, она застряла у меня в горле и никак не может оттуда выйти. Вот тут набухло, посмотрите. Можете даже потрогать.
Принцесса изящными пальцами аккуратно дотронулась до шеи принца с левой стороны. А затем произнесла еще тише:
— У меня ведь очень длинные и тонкие пальцы. Если вы не против, я заберусь к вам в горло и достану оттуда эту жемчужину.
Принц кивнул, будто дитя.
Пальцы принцессы были утонченными, белыми, чуть ли не вдвое длиннее, чем у простых людей. Ногти тоже длинные и отполированные, словно агат. И когда ее пальцы приблизились к принцу, тому внезапно показалось, что это стебли какого-то плотоядного растения. Ему было страшно, но он раскрыл рот, и пальцы проникли туда.
Операция оказалась простой. Принцесса засунула свои пальцы глубоко в горло принцу и, когда достала оттуда блестящую жемчужину, улыбнулась и высоко подняла ее. Принц смотрел на жемчужину с любопытством, будто подсчитывал, сколь давно она находилась у него в горле.
— Ну как? Вам лучше?
Боль, казалось, исчезла. Вместе с ней пропала и одышка. Принц радовался, но следующие слова принцессы прозвучали точно удар кнута:
— Вот она, жемчужина, которая принесет смерть вашему высочеству! Какая красивая! Если принц выберет красивую жемчужину, то от смерти не уйдет. А чтобы избежать смерти, надо выбросить ее. Вот такой выбор стоит перед тобой, принц. Конечно, выбирай, что тебе угодно!
Странно, но это уже был голос не принцессы, но Кусуко, ее голос с язвительными нотками. И сама принцесса будто бы превратилась в Кусуко. Как это случилось, принц не понимал. Он спал и, подобно любому спящему, не отличал сон от реальности, вот и другие не способны это понять. Что поделать: случившееся во сне тем и останется!
Сейчас перед принцем стояла Кусуко, которая опустила правую руку с жемчужиной и продолжила говорить. Жемчуг в ее руке разросся до размеров с камень и еще сильнее засиял.
— Все хорошо, мико. Будь спокоен. Пусть жить тебе осталось немного, все равно, если этот светящийся шар попадет в Японию, из него снова возродишься ты. А сам станешь духом и сможешь навеки остаться в Индии.
Кусуко посмотрела на сидящих в комнате Антона и Энкаку, а затем бросила жемчужину вовне:
— Лети в Японию!
Камень пролетел сквозь глиняную стену хижины, осветил темные листья пальм, описал дугу и исчез в воздухе. И вместе с ним исчезла и Кусуко.
В этот миг принц рухнул на солому. Его спутники подумали, не умер ли он, подошли поближе и заглянули ему в лицо. Однако оно было удивительно спокойным, и спутники принца внезапно повеселели. Энкаку, скрестив руки на груди, произнес:
— Странно. Мне показалось, что тут была женщина. Я чувствую ее запах.
Конечно, они втроем не попали в сон принца, поэтому не могли видеть ни Кусуко, ни принцессу. Их могли лицезреть только те, кто оказался в этой грезе.
Да к тому же, сколько они ни искали камушек, который принесла Харумару, не нашли его в хижине, и это озадачило Энкаку. Неужели кто-то выбросил его наружу?
Утром в день отъезда принц, которого спутники с величайшей осторожностью водрузили на слона, пребывал в прекрасном настроении. На спине у слона укрепили небольшое сиденье. Все это продумала Паталия Патата. Когда он отправился в путь, то даже забыл, как расстроился, когда якобы вылеченная во сне боль в горле при пробуждении только усилилась.
Нет надобности вдаваться в подробности поездки принца в Лоюэ. Путешественники спустились к восточному берегу Суматры, который отличался от западного тем, что там находилось меньше вулканов, и благодарили принцессу за слонов, которым оказались нестрашны непроходимые грязи и болота. Прошло три месяца, когда показалась местность, откуда виднелся Малаккский пролив, и все обрадовались. Здесь они отпустили слонов и сели в небольшую лодку, чтобы добраться до Сингапура. Там и расположилась страна Лоюэ.
Вопреки ожиданиям, это был пустынный остров, поросший тропической растительностью. Там остались каменные постройки, напоминавшие порт, но сейчас, очевидно, все пребывало в запустении, обломки валялись на берегу, омываемые волнами. Когда они просили лодку, местные жители очень удивлялись, что они направляются туда. Судя по их рассказам, тигры добирались до Малайского полуострова вплавь через Джохорский пролив.