Друзья втащили Илью Ильича в гостиную. В темноте они несколько раз наткнулись на стол и, опрокинув кресло, наконец доволокли хозяина до дивана.
— Ну и туша, — пропыхтел Максим, помогая другу аккуратно уложить постанывающее тело.
— Тип-топ-тили-тей, возвращайтесь поскорей, — прозвенел из коридора голосок.
Михаил, освещая дорогу фонариком, подбежал к выходу в коридор и захлопнул дверь. Отгородившись таким образом от непонятного существа, засевшего под лестницей, он, для пущей безопасности, нащупал замок и, только защелкнув его, позволил себе отдышаться. Дождь на улице уже не лил, а всего лишь слегка накрапывал. Сквозь редеющие тучи в разбитое окно заглянула луна.
Михаил стал разглядывать комнату. Возле стены на диване стонет хозяин. Над ним склонился Максим и пытается привести бедолагу в чувство. На полу снова валяется перевернутое кресло. Стол. Миша вздрогнул.
Возле стола, прикрыв руками лицо, мелко трясся Василий, а к нему, хищно ощерившись, приближался старичок. В неясном свете луны Михаил разглядел пустую глазницу, из которой высовывалась змеиная голова. Ноутбук, пищавший на столе, оказался засыпан толстым слоем елочных иголок. Михаил начал звереть.
— Что ж ты, паскуда, уже слюной исходишь! — завопил он.
Дед Багульник резко обернулся и раскрыл пасть. Пахнуло свежим запахом хвои. Михаил, вне себя от бешенства, схватил со стола включенный ноутбук и с размаху врезал им по голове старичка. Создание, будто большая плюшевая кукла, отлетело к стене и дико завыло. Максим, вытаращив глаза, молча наблюдал за этой сценой.
— Как ты? — Михаил обернулся к Василию.
— В н-норме, — выдавил Вася. Зубы его выбивали одну трель за другой, а пересохшие губы дрожали.
— Все! Валим на хрен! — рявкнул Михаил.
Он схватил за руку все еще находящегося в ступоре друга и потащил его за собой. Вслед за ним, пошатываясь, плелся Максим, взвалив на плечи орущего благим матом хозяина.
Через неделю в офис «Охотников за привидениями» приковылял счастливый Илья Ильич.
— Как ваша нога? — участливо спросил Максим.
— Все в порядке, друзья. — Илья Ильич сиял. — И не только с ногой! Все барабашки и привидения исчезли! Если бы вы только знали, как я вам благодарен!
— Вы уверены? — недоверчиво спросил Максим.
— Конечно! — Илья Ильич торжественно протянул Максиму конверт с чеком. — С той жуткой ночи больше ничего не происходило. Как бабка отшептала!
Высунувшийся из соседней комнаты Михаил, настороженно слушал.
— Правда, еще два дня призрак безголовый бродил, но теперь и он исчез, — продолжал Илья Ильич. — А теперь простите, дела. Надо еще семью обратно перевезти.
Он пожал друзьям руки и раскланялся.
— А может, погодите с семьей-то? — остановил его в дверях Максим. — Мало ли что…
Илья Ильич нахмурился.
— Пожалуй, вы правы. Подожду еще несколько дней, а там видно будет.
Он вышел из офиса и аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Ты что-нибудь понимаешь? — хмуро покосился на друга Максим.
Михаил закурил. Подошел к окну и проводил взглядом удаляющийся силуэт заказчика.
— Я голограмму призрака забыл выключить. Вот он еще несколько дней по дому и бродил, пока питание в аппарате не закончилось.
— Да я не о том, — разозлился Максим. — Куда настоящие призраки делись?
— Откуда я знаю, — огрызнулся Миша.
Внезапно его осенила догадка.
— Кажется, я понял, — неуверенно начал он. — В одном старинном трактате написано: когда призраки чувствуют, что кто-то боится их больше, чем хозяин жилища, в котором они завелись… Короче, они уходят к другому человеку. Выбирают его своей жертвой.
— И?.. — Максим пытался понять, что имеет в виду его друг.
— Ну, вот если бы, допустим, ты испугался привидений больше, чем Илья Ильич, они могли выбрать жертвой тебя, а его оставить в покое.
Михаил побледнел.
— Слушай, Макс, у тебя дома все в порядке? Особенно по ночам?
— Типун тебе на язык! Я, конечно, в ту ночь чуть заикой не сделался, но дома… Тьфу, тьфу, тьфу. — Он постучал по дереву. — Дома все нормально.
— Да уж, — произнес Михаил. — Мы все тогда порядком струхнули. Но у меня в квартире, слава Богу, тоже все по-старому.
Друзья облегченно вздохнули.
— Слушай, — Михаил перешел на шепот. — А как у Василия дела? Он ничего не говорил?
Максим лишь пожал плечами. Раздумья друзей прервал телефонный звонок.
— Алло, Миша? А где мой-то? Чего он домой носа не кажет? — раздался в трубке сварливый голос Васиной супруги.
— Отдыхает он, — ответил Михаил.