В первое мгновение Ахон решил, что сходит с ума. От невероятности и немыслимости случившегося у него закружилась голова, потемнело в глазах; чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за каретку кровати.
Снова, как и тогда, у Храма, в сознании Ахона прозвучал безмолвный совет, и пришло понимание того, что он не должен убивать Стика. Стик должен жить, потому что отныне их судьбы связаны. Их и его сына. Ахон, все еще не в силах поверить случившемуся, другими глазами взглянул на улыбающегося младенца и увидел свет. Свет исходил из ниоткуда, заполнял комнату и, невидимый еще другими людьми, изливался через окно на город, разжижая и вытесняя из него казавшийся вечным мрак.
Стик и Ахон одновременно взглянули друг на друга. Их взгляды встретились, лица осветились несмелыми улыбками понимания и облегчения…
Далеко в лесу, в нехоженой чащобе, прокричала первая ночная птица.
Над древними развалинами в прозрачном весеннем воздухе проступил из темноты едва различимый призрак белой башни. Над ее теряющейся во тьме вершиной забрезжил мягкий призрачно-неземной свет…
Владимир АНИН
АДАНЕШЬ
Глава 1
Стояло жаркое лето, одно из тех, что запомнилось старожилам обширными лесными пожарами в Подмосковье.
В огромном кабинете было душно. Гулко тикали старинные напольные часы. Я уже успел привыкнуть к давящей тишине и полумраку этих кабинетов, к томительному ожиданию, сулившему, как правило, какое-нибудь скучное и малоприятное задание. Нередко нас, молодых сотрудников специального отдела, о названии и назначении которого я позволю себе умолчать, вызывали на инструктаж, смысл которого сводился к тому, что в кратчайшие сроки требовалось вычислить и обнаружить очередного подозрительного субъекта, вызвавшего интерес у органов. Как правило, нас бывало человека три — тех, кого инструктировали одновременно. Редко — четыре-пять. Затем начинался процесс активного поиска, в результате чего обнаруженный субъект, в зависимости от степени предполагаемой опасности, либо доставлялся для беседы, либо за ним устанавливалось наблюдение, и по его итогам уже принималось решение о его дальнейшей судьбе.
Однако в этот раз меня вызвали одного. Сдержанно вдыхая пропитанный пылью и временем воздух кабинета, я стоял по стойке смирно напротив внушительного письменного стола, за которым, листая худенькое дело, сидел полковник Зотов. Он озабоченно покачивал головой, цокал языком, вздыхал и время от времени почесывал макушку. Его подернутая сединой шевелюра ходила туда-сюда по голове, когда он морщил лоб, длинные пальцы беспокойно барабанили по столу.
Наконец он поднял на меня взгляд и шумно вздохнул.
— Вот что, Суворов, проблема у нас. Серьезная.
Я молчал. Зотов терпеть не мог, когда его перебивали или задавали вопросы прежде, чем он разрешит это сделать. По его мнению, нетерпеливость и поспешность — самые серьезные недостатки сотрудников.
— В Аддис-Абебе, — продолжал полковник, — в Эфиопии, пропала дочь консула, товарища Романова. Информации на сегодняшний день — ноль. Известно только, что вчера с утра она была дома, а к вечеру исчезла. Никаких следов, никаких версий.
Он посмотрел мне в глаза.
— Чего молчишь?
— Слушаю, товарищ полковник.
— Слушает он, — Зотов снова вздохнул. — В общем, так, Суворов, вот тебе дело. — Он подвинул вперед тоненькую папочку. — Ознакомься. Прямо здесь.
Я приблизился к столу и осторожно раскрыл папку скоросшивателя.
— Да ты сядь, — сказал полковник, а сам встал и подошел к окну.
Я принялся внимательно вчитываться в каждую страницу, стараясь «сфотографировать» документы до мельчайших подробностей. Зотов взял со стола пачку «Казбека» и молча протянул мне. Я вежливо отказался. Тогда он достал папиросу и стал расхаживать по кабинету, тщательно формируя мундштук, периодически вставляя его в рот, словно проверяя, нужную ли форму он ему придал. Наконец он чиркнул спичкой и неторопливо закурил.
На первой странице дела приводилась краткая справка о дочери консула: Романова Наталия Анатольевна, дата и место рождения, домашний адрес.
«Тринадцати еще нет, — подумал я. — Совсем ребенок!»
На второй странице была фотография Наташи. Обыкновенная девочка: большие умные глаза, темные волосы заплетены в косу, одета в школьную форму с обязательным пионерским галстуком, повязанным на шее. «Записав» образ девочки в память, я перевернул страницу. Далее следовали кое-какие биографические детали, информация об основном месте жительства, родственниках, знакомых — в общем, все то, что могло хоть в какой-то степени помочь поискам, дать тонюсенькую ниточку, ухватившись за которую, опытная ищейка может взять след и найти пропавшего человека. А я и был не кем иным, как ищейкой.