— Щучье озеро заколдовано.
— Мне тоже показалось, — Рябинин кивнул.
У него было всего два вопроса: кто заколдовал и на какой предмет. Но, видимо, ирония расползлась по его лицу так, что женщина натянула платок чуть ли не до глаз и огляделась с выражением — зачем она здесь? Рябинин поправился:
— Полина Карповна, я имел в виду загадочные нападения на людей.
— А я имею в виду лечебные свойства озера.
— От каких же болезней лечит?
— На какие жалуются.
— От зубной боли? — рискнул пошутить Рябинин.
— К примеру, от бесплодия.
— Есть исцеленные?..
— Пять женщин уже родили.
Рябинин кивнул, но не ей, а себе. Хорошо, что не связался с протоколом допроса. «Что написано пером…» Ее слова он был бы обязан внести в протокол, узнать фамилии исцеленных, вызвать их, допросить… А если дело пошло бы в суд, то какой-нибудь адвокат увязал бы труп под обрывом с качеством воды и потребовал бы этих женщин подвергнуть медицинской экспертизе.
— Что-нибудь знаете о трупе, недавно найденном в озере? — перешел Рябинин к конкретике.
— Знаю.
— Что?
— Его утопили.
— Кто?
— Тот, кто живет в воде.
— А кто живет в воде?
— Антон Ворожейкин.
— Водяной?
— Бывший муж Варвары Ворожейкиной.
Рябинин уже хотел сказать ей «до свидания», но удержало лицо женщины. Редкие крупные морщины делали его мудрым. По крайней мере, не склонным к юмору. Да и Рябинину захотелось знать, каким образом Антону Ворожей-кину удается быть и мужем, и водяным. Рябинин вспомнил информацию капитана Палладьева: на берегу озера стояли кирпичный особняк да домик этой Ворожейкиной.
— Полина Карповна, где эта Варвара работает?
— Разве ведьмы работают?
— А она… ведьма?
— Как таковая.
— Ну да, у водяного жена должна быть ведьмой.
— Так и знала… Грядкин не поверил, и вы не верите.
— Полина Карповна, следователю нужны доказательства.
Рябинин молча удивился: чего он требует от женщины? Доказательств, что Ворожейкина ведьма? А она доказывать уже начала:
— Когда поселок еще цвел и пах… У Варвары в доме начали происходить бесовские куражи. Человек зайдет к ней прямо, а выйдет криво. Пенсионер Какаев вошел ногами, а вышел на руках. Дачник побывал и подарил ей свою автомашину. Ученый человек, доктор наук, заглянул к ней, вышел и давай петь неприличные частушки про задницу и передницу. Участковый прежний вышел от нее — и ржет, как дикая лошадь. Две отдыхающие девицы побывали у нее в гостях, вышли и скинули все до стриптизного облика…
— Вы ее посещали?
— Бывала, иду от нее домой и матерюсь ни с того ни с сего.
— Ну а муж Антон?
— Однажды разделся догола и башкой в озеро. И с концами.
— То есть?
— Его труп до сих пор не нашли.
— Вы думаете…
— Что тут думать? Антон в озере и безобразит.
За дверью уже шушукались вызванные свидетели. Рябинин спохватился… Чем он занят? Праздно любопытствует. Не дать ли официального поручения уголовного розыску: мол, прошу изловить в озере Щучье водяного по имени Антон…
— Полина Карповна, вы лечите водой — и Варвара водой. Но она от всех болезней, а вы от некоторых. Почему?
— Ей муж помогает.
— Он же утонул!
— Из озера и помогает.
15
Некоторые пустяки въедливы, как запах бензина. Дня через два Ия спросила:
— Ген, а из-за чего мы чуть было не поссорились?
— Из-за рака.
— Откуда же он взялся?
— Наверное, приполз от соседей, — Геннадию не хотелось признаваться.
— Сквозь стены, что ли? — не поверила она.
— Тараканы же переползают.
Геннадий почему-то воспринял этого рака, как ту птицу, которая влетает в дом и приносит беду. Жизнь состоит из пустяков, но и они должны быть разумными…
Геннадий пришел с работы и как шагнул в пустоту — Ии еще не было. Являться домой первым не очень приятно. Его охватывало чувство одиночества, которое в нем гнездилось до встречи с женой. Ретро-состояние.
Этот чертов рак обострил его восприятие. Парадокс. Набухли пустяки и стали значительными. Например, жена опять задерживается на работе?..
Из передней донесся звук, походивший на шлепок. Пришла Ия. Кого там она могла шлепнуть? На трюмо лежала ее сумка, наверное, которой зеркало и припечатала. Жена улыбалась: похоже, этот шлепок ее развеселил.
— Ия, у меня варится картошка.
— С ума сошел? — изумилась она.