— Чепуха. — Рябинин вскинул очки, поскольку такой чепухи от полковника не ожидал.
— Ага, — согласился тот и добавил: — Из этой чепухи не сварить ухи.
С минуту следователь как бы озирался, пока взгляд не наткнулся на телефонный аппарат. Он набрал номер майора:
— Боря, если возможно, отправь Палладьева ко мне в прокуратуру.
— Что-то срочное?
— Скорее, мрачное. И пусть захватит спиртометр.
— Спидометр?
— Спиртометр.
— А бутылку?
— Из озера наберете.
22
В кабинете следователя оказался Грядкин, тоже направленный сюда майором. Рябинин улыбался сморщенно. От его загадочных слов наморщились и опера.
— Ребята, я позвал вас, сам не понимаю зачем.
— Бывает, — бывало согласился капитан.
Участковый промолчал, потому что не бывает, чтобы опытный непьющий следователь прокуратуры чокнулся памятью? А Рябинин, похоже, ждал, когда память вернется, и помогал этому процессу, иногда потряхивая головой. Или его очки сползали на нос, и он их центрировал? То ли отцентрировал, то ли вспомнил:
— Когда начинал работать в прокуратуре, расследовал дьявольское преступление: один идиот запер должника в подвале своего загородного дома и уехал в отпуск на месяц. Вернулся… Стенки, замки, металлические двери, решетки не тронуты, а должника нет.
— Мыши съели, — решил Грядкин.
— Ни косточки не нашли, ни лоскутика… Ни на работе его нет, ни дома. Пропал бесследно. Как объяснить?
Оперативники переглянулись с некоторым беспокойством. Капитан его озвучил:
— Сергей Георгиевич, будем искать?
— Ребята, да это было лет двадцать назад. Призвал вас поразмышлять. Ученые говорят, что вселенная заполнена темной материей…
— Даже климат изменился, — согласился участковый.
— Что там климат… С людьми возникают мистические явления, — следователь развил мысль. — Вот Варвара Артуровна живет одна на берегу Щучьего озера. Что делает, зачем живет?..
Опера расслабились. Поразмышлять можно. Лишь бы не многосуточная погоня, не лазить по крышам, не спускаться в люк за трупом, не садиться в ночную засаду.
— Сергей Георгиевич, она прорицательница и целительница. У нее есть какие-то справки, — уточнил капитан.
— Поступила информация, что от лечения озерной водой умирают. Ребята, не мне вас учить оперативной работе.
— Сейчас ее проведаем, — решил Палладьев…
К интересующему объекту шумно подкатывать не годилось. Не в гости прибыли. Оставив машину за лабораторией, опера подошли к дому Варвары Артуровны с ненужной и привычной опаской. Зря, потому что она их встретила радушно. Сидевший у нее гость ушел, как по приказу.
— Кто таков? — прямо спросил Грядкин.
— Лечится от гастрита.
— Неужели озерной водой?
— Молодой человек, вода в озере ходит струями, а я умею их ловить. Да вы садитесь…
Смешанный интерьер. Ни город, ни деревня; вернее, и город, и деревня. Поселок городского типа. Старинный комод, а на нем телевизор; полированный стол с самоваром посреди; ампирные стулья и пара табуреток; кровать с подушками-думками и постер на стене; плита с духовкой… Пригородная дача.
— Что интересует милицию? — спросила хозяйка.
— Варвара Артуровна, народ на воду жалуется, а вы ею лечите, — осторожно повел разговор Палладьев.
— Вода невкусная?
— Вредная для здоровья.
— Капитан, а ты глянь на меня…
Он глянул. Плотная широкоплечая женщина с грудью, которой позавидовала бы любая манекенщица. Волосы белые, даже слишком, из-за яркой белизны глаза кажутся черными, даже слишком. Не парик ли? Из двух начесанных хвостов: каждый лежит на своем плече. Нет ли на спине хвоста третьего? И в ее ли возрасте носить хвостатую прическу? Палладьев глянул на участкового, чтобы определить ход его мыслей — Грядкин смотрел на хвостатую прическу.
Варвара Артуровна шевельнула плечами, словно стряхнула их взгляды:
— Капитан, я пью воду из озера, только сперва подогреваю. И как выгляжу?
— Как белая лошадь, — изрек Грядкин, уловив мысли старшего по званию.
— Породистая, — добавил Палладьев.
— Потому, что воду беру из струй, — добавила и Варвара Артуровна.