Что бы там ни говорили, а раскрытие любого преступления начинается с участкового. Его информация — первая. Кто где живет, кого подозревает, куда ездит, с кем дружит… Были преступления, которые Грядкин раскрыл единолично. Например, поджог частных автомобилей какой-то группой «Новых зеленых».
Мотоцикл участкового стоял в узкой лощинке, прикрытый ольшаником. В листве Грядкин выщипал прогал, через который следил за «Волгой».
Он знал, что ростом не вышел, да и размером головы не дотянул… Шлем, надвинутый до предела, почему-то болтался и, главное, лез на глаза — очки его удерживали.
У лаборатории лязгнула дверца автомобиля, заурчал двигатель, но «Волга» стояла, прогревая мотор…
Грядкин огладил руль. Конечно, не «Ямаха». Не «Харлей» и даже не новый. Но марка, проверенная временем — «Урал». Для его работы, для драйва, самое то. Какой-нибудь модный японский квадроцикл ему не годился.
«Волга» двинулась осторожно. Участковый, давая ей время оторваться, глянул в зеркало заднего вида. На себя. Алюминиевый шлем и размашистые очки лицо почти закрывали. Никто бы участкового не узнал. Да и на человека он не походил: инопланетянин, свалившийся с луны.
Розовая «Волга» неслась к городу. Грядкин припустил за ней, держа приемлемую дистанцию. Но чем ближе к центру, тем тише скорость. Теперь Грядкин не сомневался, что «Волга» не уйдет. Да, похоже, ее путь лежал прямехонько в аэропорт.
Пока не начались плотные застройки, Грядкин скатывался с бетона и срезал углы. Ему нужно было хоть один раз глянуть, кто за рулем. Глянуть так, чтобы на него не глянули. У жиденького затора он чуть ли не прильнул к «Волге»…
За рулем тот, толстогубый лаборант. Да больше и некому — не посадит же девицу, которую возит, за руль.
А жиденькие заторы густели. Ему приходилось тоже стоять, выжидая. Автомобили — один краше другого… Откуда у людей деньги? Грядкин мечтал дослужиться до полковника. Не ради звездочек, а ради денег. Ради того, чтобы купить, например, внедорожник «Фольксваген Туарег»…
Пробка рассосалась. Грядкин влился, так сказать, в коллектив. «Волга» шла впереди, как громадная розовая птица. Эта… фламинго. А туареги — племена, мужчины в них считались лучшими в Африке, в их честь и назван автомобиль. Триста десять лошадиных сил, бортовой компьютер, дерево, кожа, хром.
До аэропорта осталось минут десять хода. Грядкин обходил «Тойоту» и наскочил на торчащую крышку люка. Она взлетела на пару метров, как летающая тарелка, и загремела где-то сзади по асфальту. Участковый испугался, не за себя, а за «Волгу». Которую мог упустить…
И упустил. Случилось то, чего он боялся. У здания аэровокзала машин стояло несчитано. Сверкнув алыми боками, «Волга» пропала. Грядкин бы ее высмотрел, хотя бы по редкому цвету. Дело в другом…
Аэропорт — хозяйство большое и сложное. Пассажиры, такси, грузы, рестораны, бутики… «Волга» наверняка подкатит к официальным службам. Но ведь их тоже много: служба авиационной безопасности, таможня, пограничники, криминальная милиция, ФСБ… И куда идти?
Участковый рассудил. Этот лаборант наверняка надолго не задержится. Но возвращаться он будет, скорее всего, тем же путем, которым приехал.
Начинало темнеть. Грядкин отогнал мотоцикл на перекресток и встал рядом с огромной фурой, чтобы быть незаметнее. Некоторые автомобили включили фары. Они и помогли, осветив бегущую «Волгу»: розовый краткий блик полоснул участкового по глазам. Он включил двигатель и сорвался вслед.
Обратно ехать веселей. Главное, не упустить бегущее впереди нежно-розовое пятно. Правда, вкралась некоторая тревога. Лаборатория стояла на юру: ни деревца рядом, ни кустика. «Волга» подкатит, а ему куда?
И участковый вдруг понял бесполезность этой погони. Что он узнал? Что «Волга» катала в аэропорт. Это они знали и раньше. А зачем катала, к кому? Капитан Палладьев опять заговорит об оперативной смекалке…
Но «Волга» до лаборатории не доехала метров пятьсот, а свернула к озеру и заглохла у самого обрыва. Грядкин синхронно ломанулся в кусты: то ли он выключил двигатель, то ли тот сам заглох. Тишина на фоне отдаленного городского шума казалась искусственной. Участковый слился с ней, даже не пристукнув комара, лезшего в ухо…
Лязгнула дверца «Волги». Наверное, лаборант вылез из машины. Грядкин вслушивался. Какая может быть тишина рядом с современным городом? Тишина, так сказать, местного значения…
Ее, тишину местного значения, рассек бухающий звук. Словно хлестнули по воде огромной доской. Наверняка что-то брошено в озеро. И тут же заработал мотор, «Волга» отскочила от обрыва, проехала к лаборатории и встала на свое обычное место.