— Унитаз не голубой, — прервал молчание Рябинин.
— И в ржавых пятнах, — добавил майор.
— Бывший в употреблении, — поддакнул капитан.
— Грядкин, ночью не уходил? — спросил Рябинин, выразив общее подозрение о подмене унитаза.
Лейтенант побагровел, словно ожидаемый им удар получил:
— Ни на секунду. Но…
— Что «но»? — потребовал майор.
— Товарищ майор, разрешите отлучиться на полчаса?
Ответить майор не успел, потому что Грядкин уже взлетел в седло. Мотоцикл сорвался с места с такой силой, что из-под колес желтым пламенем вырвался мелкий песок. Грядкин умчался, долго оставаясь в поле видимости, когда огибал Щучье…
Минут через сорок мотоцикл вынырнул откуда-то из высокой травы. За спиной участкового сидела пожилая женщина.
— Здравствуйте, люди добрые. Есть во мне нужда? — спросила травница.
— Есть, — нервно подтвердил Грядкин. — Ваш унитаз?
— Мой. Скоренько вы его отыскали.
— Полина Карповна, почему думаете, что ваш? — спросил Рябинин.
— Стоял в моем дачном домике и пропал. Я же сообщила участковому, вот ему.
— А если не ваш? — бросил Грядкин, как огрызнулся.
— Да вот же крохотный скол. Я выливала чугунную латку и уронила. Ребята, коли я на этой стороне озера, то проведаю домишко.
— Я к вам загляну, — пообещал Рябинин, которому надо было осмотреть место, так сказать, кражи.
Травница ушла. Молодые опера забрались в машины. Понятые сели на обрыве в сторонке. И Рябинин мрачно спросил:
— Ну?
— Я без понятия, — развел руками майор.
— Одни точки да завиточки, — буркнул Палладьев.
— Переведи.
— Ни хрена не понимаю. Как мог унитаз травницы попасть в озеро? Его же привезли из аэропорта на моих глазах…
Помолчали. Логического ответа не находилось. Рябинин попробовал найти:
— Грядкин, его машину перед слежкой проверял?
— Нет, я же тихарился…
— А если унитаз травницы он возил с собой в аэропорт?
— Зачем, Сергей Георгиевич?
— Пока не знаю.
— Я знаю, — сказал Палладьев. — Тут замешана мистика.
— Точно, озеро-то колдовское, — согласился участковый.
— Тогда будем ловить, — вроде бы согласился и следователь.
— Кого? — майор выразил общее недоумение.
— Как — кого? Водяного.
— Сергей, мы же его вроде бы поймали…
— Значит, есть второй.
33
Следующий день выдался на редкость тихим, спокойным, будто природа компенсировала бурную пожарную ночь. За лабораторией установили круглосуточную «наружку». Круглосуточно, а сотрудников не хватает. Привлекли всех, кого только можно. Палладьев выбрался из кустов к огромному валуну, за которым дежурил Грядкин: капитан пришел его сменить. Вообще-то не дело привлекать участкового к оперативной работе.
Но за валуном никого не оказалось.
Они следили за лабораторией, и капитан не сомневался, что лаборатория из окон следит за кустами и за всем берегом. И капитан не понимал следователя Рябинина… Надо было еще вчера обыскать лабораторию и розовую «Волгу». По горячим следам. И главное, допросить водителя. Чего ждал следователь?
Грядкин не появлялся. Неужели переменил место, не предупредив?
Капитан уважал Рябинина как личность, но не его работу. Протоколы, бумаги санкции… Стены кабинета и никакого простора. Палладьев догадывался, чем сейчас занят Рябинин — экспертизой ржавого унитаза.
На берег высыпала толпа школьников примерно класса четвертого и мгновенно облепила валун, будто села на него стая птиц.
— Мы вам не помешаем? — спросила девушка в очках, видимо, классный руководитель.
— А я вам? — осведомился он неприветливо.
— Извините, у нас экскурсия. Дети, идите сюда, на бережок.
Ребята сгрудились вокруг нее на песочке, метрах в пяти от валуна. Учительница начала им рассказывать:
— Озеро называется Щучьим. Глубина…
Капитан не слушал, изредка выглядывая из-за камня и бросал скорый взгляд на лабораторию. Там никаких признаков жизни. И Палладьев вспомнил, что сегодня воскресенье. Ему ничего не оставалось, как стать участником экскурсии. Что здесь интересного для школьников? Но они слушали с заметным интересом. И он прислушался.
— Ребята, об этом озере ходят легенды. Жители близлежащих домов утверждают, что в озере живет водяной. Его неоднократно видели…