Но Шмитти это было «так же безразлично, как катышки в пупке» — если цитировать одно из его любимых сравнений. «Меня не волнует, кто подо мной ректор» — ещё одна коронная фраза, которую он произносил с завидной регулярностью.
— Давай-ка выйдем на воздух, — сказал он.
Налив Оке ещё один кофе из машины, они устроились на старой киосковой скамейке, на которой когда-то сиживали студенты, чьи дети теперь оставляли деньги у Шмитти.
— Пфалькамп тебя что — завалил?
— Угу, — сказала Алисé, с досадой отхлебнув ванильную колу. — Он не смог загрузить игру. На диске просто ничего не было.
— Может, он попробует ещё раз на другом компьютере? Вдруг дело было в машине, — предложил Шмитти.
— Он не станет этого делать. И он прав, что поставил незачёт. При копировании на жёсткий диск что-то, видимо, пошло наперекосяк.
Хотя я понятия не имею — что именно!
— В любом случае ошибка моя. Формально я вообще не имела права приносить работу на внешнем носителе, и профессор завалил меня заслуженно.
А значит — прощай, стипендия. Прощай, год за границей. Добро пожаловать на вершину долговой горы — и туда только с кислородными баллонами.
Шмитти обнял её за плечи.
— Моя мать всегда говорила, что жизнь можно понять только задним числом.
— Что?
— Ну, каким бы трагичным тебе всё сейчас ни казалось — то, что ты провалилась, — ты не знаешь, для чего это нужно. Иногда требуется оглушительный взрыв, такая катастрофа, которая разрушает всё до основания, — чтобы собрать себя заново, перенастроиться. Когда-нибудь, может через несколько лет, ты поймёшь. Возможно, всё это должно случиться именно сейчас, чтобы жизнь привела тебя туда, где тебе и положено быть.
У Шмитти был дар — из ниоткуда находить единственно верные слова. Никаких дежурных «всё наладится» или «не вешай нос», а фразы, которые проникали глубже, которые оседали в памяти.
Утешительная мысль — верить, что моя учёба хоть и не принесла результата, но не была совершенно бессмысленной.
На секунду Алисé подумала, не рассказать ли Шмитти о странной встрече с Эмилией Бергманн, но решила промолчать. Ей не хотелось даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы обсуждать. Её планы на будущее только что рухнули за какие-то тридцать минут. Сначала нужно было это переварить.
— Спасибо, — сказала Алисé обессиленно и прислонилась к плечу Шмитти.
— Не за что, девочка! Где-то глубоко в сердце ты, наверное, уже знаешь, куда тебя теперь поведёт дорога. Я в этом уверен.
Какое-то время они просто сидели молча.
До тех пор, пока не появилась группа студентов, решивших запастись энергетиками перед лекцией профессора Блая, чьи семинары были столь же тягучими, как его фамилия. Шмитти скрылся вместе с гурьбой покупателей в лавке. Алисé допила остатки колы и вытащила из кармана смартфон.
Чёрт! Пять пропущенных вызовов.
Алисé нажала «перезвонить» — и едва услышала гудок, так быстро Нико снял трубку.
— Наконец-то! — сказал он непривычно резко.
— Что случилось?
— Полный кошмар! Ты должна немедленно ехать домой, иначе…
— Иначе что?
— Иначе можешь больше не приезжать!
ГЛАВА 15.
Нико.
Нико ещё долго держал телефон в руке после того, как связь с Алисé оборвалась. Он тяжело вздохнул.
Когда он попытался сунуть телефон в правый карман джинсов, то почувствовал, что там по-прежнему лежит жёсткий диск. С «Аирой» — игрой, над которой Алисé работала больше года. В которую она вложила неизмеримо больше часов и энергии, чем он когда-либо вкладывал в свои программы на основе искусственного интеллекта.
Жёсткий диск, который он оставил себе, подменив его не отформатированным — незадолго до того, как она уехала в университет.
Жёсткий диск, который он теперь спрятал глубоко в рюкзак.
ГЛАВА 16.
Алисé.
Без велосипеда и без лимузина, зато на U7 и U9 Алисé добралась до Фриденау примерно через сорок пять минут.
Свернув за угол на свою улицу, она увидела катастрофу ещё издали.
Нико поднял руку и помахал ей. Он сидел на картонной коробке от переезда, а вокруг него громоздились набитые пакеты, чемодан Алисé и большой пластиковый ящик, на который были навалены вещи. Всё это стояло прямо перед входом в жилой дом — выставленное на тротуар, словно крупногабаритный мусор к вывозу.
Когда Алисé остановилась перед ним, Нико щелчком отбросил сигарету.
— Прости, — сказал он, глядя на неё снизу вверх. — Я не смог её остановить.