— Разделим его, — предложил он, проводя линии. — Грудь — это самая большая мишень. Пять очков. Надежно. Голова — сложно, но сразу наповал. Десять очков. Ноги — два очка.
— Отлично. Пусть соревнуются. Кто наберет больше очков в бою — тому чарка водки и серебряный рубль. Война в числах, Ваше Высочество. Азарт — лучший учитель.
Он так увлекся, что однажды я застал его за тем, как он старательно пририсовывал своему нарисованному французу огромные, карикатурные усы и подпись «Мусью Жак». Это было по-детски, но в этом была и какая-то жутковатая серьезность. Он персонализировал врага, чтобы научить своих солдат его уничтожать.
Однако за тактикой и баллистикой неизбежно вставал вопрос психологии. И вопрос этот был куда сложнее, чем расчет навески пороха.
Как-то под утро, когда мы заканчивали инструкцию о чистке ствола, Николай отложил перо и потер уставшие глаза.
— Максим, — тихо спросил он. — А почему ты думаешь, что наши егеря будут стараться?
— В смысле?
— Ну… Француз воюет за императора, который дал ему землю и славу. А наш Сидор? За что воюет он? За барщину? За право получить двадцать розог от фельдфебеля?
Я замер. Мы ступили на очень тонкий лед. Разговор о крепостном праве в стенах Зимнего дворца — это почти государственная измена. Но инженерная логика требовала честности.
— Вы абсолютно правы, — сказал я, выбирая слова, как сапер выбирает, какой провод резать. — Мотивация — это топливо для войны. Раб с мушкетом может выстрелить в сторону врага, потому что боится офицера с палкой за спиной. Но он никогда не будет тщательно целиться, высчитывать ветер и беречь винтовку. Ему все равно.
Николай нахмурился, глядя на огонь в печи.
— Это… трение, да? Как ты говорил про станки? Социальное трение.
— Именно. Крепостной строй — это механизм с огромными потерями энергии. Мы тратим уйму сил на то, чтобы заставить людей делать то, что свободный человек делал бы сам, и лучше. Солдат, который знает, что он защищает свой дом, свою волю, стреляет точнее. Он становится инициативным. А инициатива в современной войне важнее тупой дисциплины.
— Свободные люди… — пробормотал он.
— Представьте армию, где каждый солдат — гражданин. Где он знает: вернусь с победой — буду уважаемым человеком, а не «тягловой единицей». Такая армия перемолола бы Наполеона еще на границе.
Николай долго молчал, крутя в пальцах карандаш. Я видел, как в его голове идет сложнейшая работа. Он пытался совместить привычную картину мира, где царь — отец, а народ — дети неразумные, с жесткой правдой инженерной эффективности.
— А кто… — начал он неуверенно. — Кто у нас занимается этим? Ну, думает об этом? О реформах. О том, как сделать крестьян… эффективнее?
Я едва сдержал улыбку. Рыбка клюнула.
— Есть один человек, — сказал я как бы невзначай, начиная собирать чертежи со стола. — Вы его знаете. Михаил Михайлович Сперанский. Статс-секретарь.
— Сперанский? — удивился Николай. — Тот, что законы пишет? Скучный такой, в очках?
— Скучный, говорите? Он, пожалуй, единственный в Империи, кто видит государственный механизм целиком. И видит, где он ржавеет. Я слышал, у него есть записки… Весьма смелые. О том, что Россия не выдержит гонку с Европой, опираясь на рабский труд.
Николай задумался. Сперанского он помнил. Тот был сдержан, умен и, что важно, уважал инженерный склад ума Великого Князя во время того памятного визита в мастерскую.
— Думаете, он… поговорит со мной? О таком?
— Почему нет? Вы брат Императора. Будущее династии. Кому, как не вам, знать, на чем стоит трон. Спросите его. Только не официально, не на приеме. По-человечески. Спросите его мнение как инженера социальных систем.
— Пожалуй, — кивнул Николай. — При случае.
Случай, разумеется, нужно было организовать.
Я знал расписание Сперанского лучше, чем собственного желудка. Михаил Михайлович, несмотря на опалу, которая уже сгущалась над его головой (хотя он сам этого еще не знал), любил утренние прогулки в парке, у павильона на острове. Там было тихо, и там можно было думать.
Через три дня, в одно из тех редких солнечных утр, которые дарит петербургская весна, я «случайно» оказался там с этюдником. Я делал вид, что зарисовываю перспективу аллеи для ландшафтного плана полигона. Николай, гулявший (также по удивительному совпадению) в той же части парка под присмотром заспанного дядьки, свернул к павильону.
Встреча состоялась в беседке. Я сидел метрах в двадцати, усердно штрихуя бумагу, но мои уши превратились в локаторы.
Сперанский, увидев Великого Князя, поклонился, но Николай, к моему удовольствию, отбросил этикет и сразу перешел к делу. Я не слышал первых фраз, но видел, как изменилась поза статс-секретаря. Из расслабленной она стала напряженной и заинтересованной.