«Все! Баста! Надоело! Начинаю новую жизнь. Из института ухожу, на нем свет клином не сошелся. Институтов полно, а такого специалиста, как я, всюду ждут. С женой развожусь. Пусть себе «мужика» из кооператива ищет. Который деньги лопатой гребет...»
Так думал Понеделкин, шагнув с тротуара на проезжую часть. И вдруг...
Громкий сигнал автомобиля раздался неожиданно, ударив по нервам, и тут же слился с протяжным и противным скрипом тормозов. Все повторилось, словно прокрутили кинопленку, отснятую утром. Все то же. Тот же «ЗИЛ», тот же парень в клетчатой рубахе. Только солнце — оно не пробивалось через кроны раскидистых кленов, растущих в сквере, а стояло высоко в небе и немилосердно пекло.
— Это опять ты! Ты что, преследуешь меня? Хочешь, чтобы я из-за тебя, козла, в тюрьму попал?
Когда Понеделкин очухался, он снова сидел на той же самой лавочке. Соображалось туго.
«Что это? Что со мной? Почудилось все, что ли? Приснилось? Я весь день проспал на этой скамейке?»
Понеделкин огляделся. Мимо шли редкие прохожие. Из сквера вышла Катюша Зайцева и, посмотрев направо и налево, убедившись, что успеет, быстро перебежала улицу Вересаева. Понеделкин взглянул на часы — ровно час дня. Заметив Витю, Катюша остановилась.
— А меня товарищ Вараксин раньше отпустил, — решила объяснить она и затараторила: — Раньше, чем вы. А вы, Виктор Иванович ушли так неожиданно. И никому ничего не сказали. А Геннадия Львовича временно исполняющим обязанности начальника КБ назначили. А что у вас с Николаем Никифоровичем произошло? Мы все думали, начальником вас назначат, а назначили Геннадия Львовича. Вы заболели? Дудник сказал, что вас, наверное, Синица выгнал. И Степа Пирогов заглядывал. Ерунду всякую про вас рассказывал. Вам плохо? Вы придете завтра на работу?
— Катя, ты куришь? Ну... в смысле, у тебя сигареты не найдется?
— Не найдется. Не курю. Но если вы закурить хотите, давайте я до киоска добегу и куплю вам...
— Спасибо, Катюша. Не надо. Я передумал курить. Плохая это привычка, вредная. Ты, Катя, иди. Тебя ведь Славик ждет?
— Славик, — кивнула Катюша. — Ждет. А вы откуда про Славика знаете?
Понеделкин улыбнулся:
— Случайно. Слышал, как ты в фойе по телефону разговаривала.
Катюша не поверила, но уличать Понеделкина во лжи не стала.
— Иди, Катюша. Я приду завтра на работу. Все нормально.
Катюша ушла, но несколько раз оглянулась, прежде чем свернуть в переулок.
Значит, было! Значит, ему ничего не приснилось. Был разговор с Синицей, был серый пустой прямоугольник на Доске почета вместо его портрета, были отчаянные Женькины мысли и хлопок дверью. Все это было! Понеделкин ужаснулся. Что он натворил за половину сегодняшнего дня! Зачем? Поругался с начальником отдела. А ведь тот не на даче у себя работать предлагал. Дело наверняка нужное. Да и конструкторов загрузить работой не повредило бы. Разболтались. Один с похмелья мается, второй кроссворды разгадывает. А ведь это он позволил им разболтаться. Рано ему еще в начальники КБ. Характер менять надо. Добрый чересчур. Жестче надо. Требовательней. Принципиальней...
«Женя! Зачем я ее-то обидел? Ушел, дверью хлопнул. Нечаянно, но она-то подумала, что со зла. Женьку тоже понять можно. Работает медсестрой, работа собачья. А после смены — дом. Крутится как белка в колесе: и помыть, и постирать, и обед приготовить. А я-то! Прихожу — и на диван. Или телевизор смотрю, или газеты читаю. А ревнует, подозревает — так я сам виноват. На работу — с иголочки, а дома — в майке и растянутых трениках. Да и слова доброго не скажу. А ведь ей внимание мое нужно, нежность. Нежность, вот что куда-то ушло из моего отношения к ней. Неужели я этого не понимаю? Да понимаю же! Но почему? Почему же тогда, черт возьми?!! По-другому жить надо. Все! Решил. Начинаю новую жизнь. Приду — перед Женькой извинюсь. Предложу завтра в кино пойти или в гости к кому-нибудь. А можно и к себе гостей пригласить. Так, — Витя быстро посчитал в уме, — пятница, суббота и воскресенье Женька выходная. Заберем Наташку от бабушки и махнем в субботу втроем на озеро. С палаткой. Порыбачим, ухи сварим. А можно мяса намариновать и шашлычки пожарить. И бриться только по вечерам буду».
На душе стало как-то легко и тепло. Захотелось домой. К тому же Понеделкин почувствовал, что страшно хочет есть, просто умирает от голода. Он встал и торопливо зашагал к дому. Солнце казалось ему не палящим, а ласково оглаживающим. Пахло не то арбузами, не то соком скошенной травы. Пахло сильно. Запах шел из сквера и тек через улицу, летел над ней пахучей волной. Было слышно, как в сквере работает газонокосилка.