Разговор потерял формальный характер, когда Оскар начал с удовольствием перечислять случаи нарушения внутрикорабельных инструкций, замеченные им во время рейса. Инспектор открыл комком и с экрана принялся зачитывать прегрешения погибшего экипажа, в большинстве своем совершенно ничтожные. Во время оглашения списка офицеры незаметно переглянулись.
— Теперь понимаете, почему перед посадкой я потребовал индивидуальную спасательную капсулу? — закончивший чтение Оскар обратился к Сундару.
— Не доверяли экипажу «Адромедея»?
— Скорее — не был уверен в их профессионализме и ответственности. Мне и капсулу не желали предоставить, мол, на их памяти никто ими не пользовался. Пришлось дойти до помощника капитана, показать ему инструкцию от 2198 года.
— И когда все пассажиры высыпали на смотровые палубы любоваться незнакомой планетой, вы уже спрятались в спасательной капсуле — так?
— Изучал ее инструкции. Я люблю инструкции. В итоге капсула меня и спасла, ну и песчаный холм, на который она рухнула.
— Ее отыскали? — Сундар повернулся к пограничнику.
— Нет, радиомаяк не работал.
— На капсуле вообще не стоял маяк, кстати, сняли его в нарушение инструкции, — поторопился пояснить Оскар, — зато имелся паек, и, судя по его виду, паек тоже укомплектовали в двадцать третьем веке. Ну а потом мне повезло — меня нашли.
— Вы так говорите, будто хотите в чем-то оправдаться, — заметил Сундар.
— Я и оправдываюсь. Когда остаешься в живых, а остальные гибнут, всегда найдутся люди, которые начнут на тебя поглядывать с подозрением. Не так ли, капитан? — он посмотрел Сундару прямо в глаза, а затем подвел итог беседы: — По нарушениям инструкций экипажем «Андромедея» я в ближайшие дни составлю отчет и попрошу вас, капитан, забрать его и с ближайшим рейсом отправить на Землю.
Когда офицеры на крыльце скатывали халаты, Сундар не без сочувствия сказал:
— Повезло тебе, Алексей. Интересно, кто нашел это сокровище?
— Ребятки с тринадцатой.
— Хохмачи ваши? Тогда ясно. Передай им, что это не самая удачная их шутка. Ябедничать на экипаж погибшего звездолета? Ну, не знаю... — И, что-то еще бурча, Сундар зашагал к автоэрной площадке.
Рубиновое солнце Эфы закатывалось за горизонт, когда закончивший дела Уржумский направился домой.
Наташа поджидала мужа на скамейке у крыльца, причем не одна, а в компании с Рафалом. Казалось, молодая женщина что-то шепчет рогатому псу, но на самом деле они давно все обсудили, и теперь ее ласковые пальцы поглаживали вожака за короной рогов. План Рафала не очень-то нравился Наташе, но ничего лучше она придумать не смогла. Самое главное: если все пойдет по задуманному, то ей удастся увезти Макса из городка до самого его отлета домой, и при этом ни Макс, ни Алексей ни о чем не догадаются — что важно. В конце концов, она обещала Ольге держать мальчишку подальше от военной романтики.
Первым заметил Уржумского ринк. Он легко поднялся, ухватил зубами монографию по топологии — награду за ум и будущие хлопоты — и тенью скользнул за угол дома.
За ужином разговор в основном крутился вокруг капризов Оскара. В апартаменты, отремонтированные под его приезд, он перебираться отказался, решил остаться в старом корпусе, мол, тишина ему требуется, но питаться решил вместе со всеми, в столовой.
— А на самом деле, чем тебе Оскар не понравился? — спросила Наташа.
— Не пойму я его, будто с ласковой коброй беседуешь.
— Обычный земной топ-менеджер; надо будет — и с коброй ради отряда поговоришь. Давай по существу: что на тебя давит?
Пришлось Алексею все выкладывать начистоту.
Планетный инспектор просто так на Эфу не заявится. Тогда с чем он пожаловал? Вопрос. Но хуже всего то, что Земля прислала человека гражданского. С военной инспекцией все ясно: она проверит состояние боевой части, уровень дисциплины, общую служебную эффективность отряда в зоне его ответственности, выпьет по пять-шесть бутылок пальмовой водки на брата и улетит. Штатские намного опасней — это всегда политика. В общем, отряд могут ликвидировать.